259 Male; ſie lag im Fieber und die Krankheit war im Steigen, aber der Atzt gab die beſte Hoffnung. Er ſelbſt ſchlief mehrere Stunden am Tage und erwachte erſt, als der Abend ſchon herein dunkelte. Die Schwäche war von ihm gewichen, er war hell im Geiſte. Da ſtand das Verſprechen, das er Herminen gegeben hatte, dieſen Abend wieder zu kommen, rieſengroß vor ihm. Und wenn er es nicht gegeben hätte, es zog ihn mit allen Banden und Trieben ſeiner Seele zu ihr. Der alte Kampf zwiſchen Pflicht und Liebe erneuerte ſich in ihm. Aber welch ein Kampf! Es war ſein feſter Wille, die Kindespflicht zur Siegerin zu machen über dieſe raſende Leidenſchaft, und feſten Schrittes ging er hinab in das Zimmer der Mutter. Sie ſtreckte ihm lächelnd die dürre Hand entgegen; ſie hieß ihn willkommen. Er trat zu ihr und ihre beiderſeiti⸗ gen Blicke begegneten ſich und tranken ſich einander auf, Blicke der herzinnigſten Liebe und Zärtlichkeit. Er legte ihr das verſchobene Hauptkiſſen zurecht, er band ihr die aufgegangenen Bänder der Schlaf⸗ haube, er ſtrich ihr die grauen Haare aus der Stirn, und er küßte dieſe ehrwürdige Stirn mit