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Kniee. Er hob ſeine Arme beſchwörend empor und flehte um Troſt für ſeinen armen ſterbenden Vater.

„Aber, Heinrich,“ rief bittend die alte Marga⸗ retha,„in dieſer grauſamen Nacht, wo Alles umkom⸗ men muß vor grimmiger Kälte! Hat es denn nicht Zeit bis zum Morgen?“

„Mein guter Vater,“ erwiederte Heinrich, und die Thränen brachen ihm hervor,„droht ſtündlich zu erlöſchen, doch hat er noch ſein volles Bewußtſein und flehte ſo innig nach dem Herrn Pfarrer, daß mir's das Herz zerriß und mich forttrieb durch Sturm und Nacht.“

„Wohlan, Margaretha,“ ſprach Gotthold ſich kei⸗ nen Augenblick befinnend,„meinen Pelzrock und dem Heinrich ein Glas Wein, daß er ſich ſtärke.“

Die treue Alte hob nochmals bittend die Hände empor, aber der Pfarrer wiederholte ſo ernſt ſeine Worte, daß ſie ſeufzend nach der Kammer ſchlich und den Pelzrock herbeiholte.

Der greiſe Küſter, gerührt von dem unwiderruf⸗ lichen Entſchluſſe Gotthold's, fühlte ſich um zwanzig Jahre jünger.

„Ich folge Euch auf dem heiligen Gange!“ rief der Greis..

„Nein, mein Freund,“ ſprach Gotthold ſanft, „das iſt keine Nacht für Euch, daß hieße Gott ver⸗ ſuchen. Geht getroſt zur Ruhe und ſeid unbeſorgt für mich, Heinrich kennt die Wege und Gott iſt ja mit uns.“

Der junge Landmann hätte betend niederſinken mögen vor dem heiligen Diener des Herrn. Er faßte mit ſtiller Ehrfurcht die Rechte des Geiſtlichen und drückte ſie an ſeine Lippen.

Bald hatte Letzterer das ſchützende Oberkleid um⸗