42

geworfen und Margaretha alle Hände voll zu thun, den geliebten Herrn ſo warm als möglich einzuhüllen.

„Wohlan, mein Sohn,“ ſprach dieſer,„Du biſt erwärmt und geſtärkt; jetzt zu Deinem armen Vater.“

Noch einmal wandte er ſich beim Abſchiede zu Margaretha und Oswald:

„Lebt wohl, meine Lieben, geht nun ſchlafen und ängſtet Euch nicht, wenn ich ob des argen Wegs län⸗ ger als gewöhnlich ausbleiben ſolite.“

Mit dieſen Worten und von den Segenswünſchen der Zurückbleibenden begleitet, folgte der Prediger dem voranſchreitenden Heinrich.

Es war eine furchtbare Nacht. In wildem Ge⸗ ſtöber trieb der Sturm Schnee- und Eismaſſen durch die Finſterniß. Nur ſparſam leuchtete die Laterne des jungen Landmannes in dem Unwetter. Ihr mat⸗ ter Schimmer erhellte nur wenige Schritte im Um⸗ kreis. Bereits lag der Schnee Fuß hoch, kein Weg war zu erkennen, und hier und da hatte der Sturm unergründliche Schneewehen zuſammengetrieben. Bald waren die dunkeln Häuſerreihen des Dorfes hinter den mühſam Dahinſchreitenden verſchwunden. Nach allen Seiten graute eine undurchdringliche Finſterniß.

„Heinrich,“ ſprach der Pfarrer, nachdem ſie einige Zeit in der Richtung von Hohenſtädt gegangen wa⸗ ren,„wir müſſen uns mehr rechts wenden, damit wir nicht in die Steinbrüche gerathen, welche nah am Wege liegen. Iſt Dir's vielleicht möglich, die Drui⸗ deneiche zu erblicken, die uns nicht mehr fern ſein kann? Sie wäre ein guter Wegweiſer.“

Heinrich ſchritt auf dieſe Worte eine Strecke zur Rechten und Linken, und leuchtete überall umher, während Gotthold nur langſam vorwärts watete, aber die Druideneiche war nirgends zu erblicken.