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Kaum hatte Gotthold dieſe Worte geſprochen und alle Drei angeſtoßen, als der wachſame Phylax von Neuem anſchlug und gleich darauf ein haſtiges Po⸗ chen an das Hofthor vernehmbar ward.

„Um Gotteswillen,“ ſprach zitternd der Küſter, „wer verlangt noch Einlaß in ſo ſpäter Stunde?“

„Vielleicht ein Reiſender,“ erwiederte Gotthold, „der ſich verirrt hat in dem wilden Schneegeſtöber.“

Mit dieſen Worten ging er nach der Hausflur.

„Ich beſchwör' Euch, Herr Pfarrer,“ rief Marga⸗ retha angſtvoll,„öffnet nicht; wer weiß, welcher Räu⸗ ber draußen lauert.“

„Ein Räuber,“ ſprach Gotthold,„dringt nicht in die Hütte der Armuth.“

Damit öffnete er das kleine Fenſter in der Haus⸗ flur und frug nach Namen und Begehr des Klo⸗ pfenden.

„Bei Allem was Euch heilig iſt, Herr Pfarrer,“ rief eine Stimme angſtvoll durch die Nacht,„mein Vater liegt im Todeskampf und ſehnt ſich nach Euerm geiſtlichen Zuſpruch; erbarmt Euch, ich kenne die Wege und führe Euch ſicher an Ort und Stelle.“

Margaretha, w lche mit Zittern die Stimme ver⸗ nommen, hatte ſie gleich auch erkannt.

„Es iſt der Heinrich von Hohenſtädt, dem Fi⸗ lial!“ rief ſie und eilte zu öffnen.

„Aber in dieſer entſetzlichen Nacht,“ ſprach der Küſter,„Hohenſtädt liegt eine gute Stunde von hier und bei dieſem Schnee iſt ſicher kein Weg zu finden.“

Unterdeß war Heinrich, ein junger Landmann, hereingetreten. Der arme Burſche war ganz weiß von Reif und Schnee und zitterte vor Froſt und Angſt. Die Thränen auf ſeinen Wangen waren gefroren. Als er den Pfarrer anſchaute, brachen faſt ſeine