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Höchſten! Mit dieſen Worten möge ſich dann mein

Haupt neigen und mein Auge ſchließen für die irdi⸗

ſche Sonne. Stoß an, alter, treu bewährter Freund: „Eine heitre Abſchiedsſtunde!“

Die Gläſer klangen fröhlich an einander.

„Aber wohl zu merken, erſt nach manchem Jahr,“ fügte der Küſter hinzu.

Draußen heulte der Sturm ununterbrochen; ſchril⸗ lend kreiſchte das Wetterfähnlein auf dem Giebel der Pfarrwohnung und die Aeſte der vor dem Hauſe ſtehen⸗ den alten Linden bogen ſich ſeufzend auf und nieder.

„Wir ſind ſicher,“ hub Oswald nach einer Pauſe an,„morgen zum lieben neuen Jahr wieder ganz verſchneit zu ſein wie vor drei Jahren, wo wir auch den Weg zur Frühkirche am Neujahrstage ausſchau⸗ feln mußten.“

Die Mitternacht rückte immer näher. Der Pfar⸗ rer lauſchte aufmerkſam nach der kleinen Wanduhr. Tiefe Stille herrſchte in der wohlerwärmten Stube, nur von dem Toben des Sturmes unterbrochen. Da hob die Uhr aus und verkündete in zwölf ſilberhellen Schlägen die zwölfte Stunde. Zu gleicher Zeit tönte die Glocke vom Kirchthurm herüber. Gotthold er⸗ hob ſich und faltete die Hände, eben ſo der greiſe Küſter, indem er andächtig ſein Sammetkäppchen ab⸗ zog; desgleichen Margarethe und alle Drei beteten herzinnig ein lautes Vaterunſer.

„Und nun Heil dir, du neues, junges Jahr!“ rief Gotthold, nachdem ſie geendet, mit erhobener Stimme und füllte von Neuem die Gläſer;„Heil dir und deinen Sonnen und allen Geſchlechtern, auf die ſie gnadenreich herabſchauen, auf daß ſie wan⸗ deln die Pfade des Herrn, welche die alleinigen find, die zu ſeinem Himmel führen.“