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„Auch ich,“ fuhr er nach einer Pauſe fort,„be⸗ nutze gern ſolche wichtige Zeitabſchnitte im Leben, um meine Rechnung abzuſchließen. Ich habe es wieder dieſen Morgen gethan. Mag mich nun Gott abrufen, wenn er will, ich kann ſeinem Rufe heiter und ruhig folgen. Meine Schwächen, um deren Ver⸗ gebung ich ihn innigſt gefleht, wird er mir als liebender Vater vergeben, und einer böſen That bin ich mir nicht bewußt. Darum, wenn dies mein letzter Sylveſter hienieden ſein ſollte, ſeid überzeugt, lieber Oswald, daß ich den nächſten recht glücklich feiern werde.“

Die letztern Worte hatte Gotthold mit einer ge⸗ wiſſen heitern Wehmuth geſprochen, die wie eine Ah⸗ nung klangen. Oswald fuhr ſich unwillkürlich mit der Hand über die Augen und ſprach:

„Wie ſprecht Ihr wieder, Herr Pfarrer, letzter Sylveſter! Wie müßte ich thun, bin ganzer zehn Jahr älter. Nein, wird mein Arm auch etwas zit⸗ ternd, hoff' ich doch noch manch' Jährchen Euch zur Kirche zu folgen und noch oft die heiligen Kerzen anzuzünden an hohen Feſten.“

„Wie Gott will,“ verſetzte Gotthold mit gefalteten Händen.„Es ſollte mir zwar wehe thun, von mei⸗ ner lieben Gemeinde zu ſcheiden; habe ja noch ſo manchen herrlichen Troſtgrund auf dem Herzen, ſie von der Liebe Gottes, von einem dereinſtigen Wie⸗ derſehen zu überzeugen; aber bedenket, Oswald, wer mich drüben Alles erwartet. Ich komme in kein frem⸗ des Land. Iſt es doch, als hätte mich Gott mit Ketten an ſeinen Himmel geſchloſſen, da er mein Liebſtes dahin geführt hat. Warten meiner dort nicht meine Eliſabeth, meine Marianne und Reinhold?“

„Gott, Gott!“ jammerte Oswald,„noch ſtehen