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„Margaretha,“ ſprach er,„leg' immer noch ein Paar wackere Scheitlein in den Ofen und ſchone heut' die Apfelſinen nicht länger, die der Herr Graf uns zu Weihnachten verehrt hat; braue einen Punſch, der Oswald wird auf ein Paar Stündchen herüberkom⸗ men. Wir wollen den Sylveſter feiern, wie ich es immer gehalten habe.“

Margarethe ließ ſich das nicht zweimal ſagen. Bald praſſelte es luſtiger in dem geräumigen Ofen und der Duft des goldnen Sinaapfels zog lieblich durch's Zimmer. Auch Freund Oswald, der Küſter, blieb nicht lange aus; das freudige Gebell des wach⸗ ſamen Phylax verkündete ſeine Ankunft. Der alte Mann, obſchon er nur zweihundert Schritte zu gehen hatte, trat über und über beſchneit in das Pfarrhaus.

„Iſt das ein Wetter,“ begann er, ſich abſtäubend, „eine bodenlos böſe Nacht, der Sturm hat mich faſt um⸗ geworfen. Gott ſchütze Alle, die heut' unterwegs ſind.“

Bald ſaßen die beiden Alten hinter den dampfen⸗ den Gläſern und mußten die fragende Margaretha wiederholt verſichern, daß der Punſch vortrefflich ge⸗ rathen ſei. Draußen donnerte der Sturm ununter⸗ brochen an die wohlverſchloſſenen Fenſterläden und trieb den Schnee in wildem Geſtöber durch die Nacht. Margaretha ſaß mit ihrem Punſchantheile beſcheiden hinter dem Ofen und bat Gott, daß er das Dorf in ſolchem Sturme vor Feuer gnädigſt bewahren wolle.

Auf dem Kirchthurme ſchlug die Glocke Eilf.

„So hätten wir denn nur noch eine Stunde im alten Jahre zu verleben,“ begann der Küſter.

„Wohl,“ erwiederte Gotthold,„und wohl Allen, welche zufrieden mit ſich, mit Gott und der Welt auf das verfloſſene Jahr zurückblicken können. Nur ſie allein kann ich die wahrhaft Glücklichen nennen.“