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Gott empfohlen hatte, und verlieh dem ermatteten Körper eine wunderbare Stärke. Er raffte ſich auf und kehrte nach der Hütte zurück, um ſeinen Lieben die Himmelsbotſchaft der nahen Rettung zu verkün⸗ den. Andreas kannte ſein getreues Thier zu gut, als daß er nicht hätte ſollen große Hoffnung ſchöpfen; denn Picas war mit einem wunderbaren Inſtinct be⸗ gabt und vermochte einen Verſchütteten in bedeutender Tiefe aufzuſpüren.

Bei dem Worte Rettung erwachten auch Marie und Martin aus ihrem todtähnlichen Hinbrüten. Sie folgten mit Nicodemus, der ein lautes Gebet ſprach, dem voranſchreitenden Andreas und lauſchten mit klopfendem Herzen, ob ſich die Töne aus der Ober⸗

welt von Neuem vernehmen ließen. Doch Alles war

wieder ſtill geworden.

Eine endloſe halbe Stunde verſtrich. Rings Tod⸗ tenſchweigen; ſchon begann von Neuem die Verzweif⸗ lung ſich der Unglicklichen zu bemächtigen, als plötz⸗ lich von einer andern Seite her und diesmal bedeu⸗ tend näher das Gebell des treuen Hundes vernehm⸗ bar ward. Zugleich vernahm man fernes dumpfes Stimmengeräuſch. Einzelne Rufe tönten in die Tiefe. Die Verſchütteten glaubten ihre Namen zu hören und Andreas gab ſich alle mögliche Mühe, mit ſeiner aller⸗ dings geſchwächten Stimme zu antworten, aber ſeine Worte ſchienen nicht vernommen zu werden.

Plötzlich ertönte in großer Nähe ein ſonderbares Geräuſch. Es glich dem Murren eines Hundes, der zugleich emſig bemüht war, ſich mit den Vorderpfoten durch den Schnee zu wühlen.

Eine ſelige Ahnung durchzuckte Andreas, als das ſeltſame Geräuſch immer näher kam. Er tröſtete die