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Kräfte verſchwende, ohne Mittel zu haben, ſich wie⸗ der zu ſtärken; denn je weiter der unermüdliche Jüng⸗ ling vordrang, deſto größere Strecken des Schnee⸗ ganges brachen hinter ihm zuſammen.

Marie und Martin lagen in einem faſt bewußt⸗ loſen Zuſtande, welcher in den Tod übergehen mußte, wenn nicht bald Rettung nahte. Der geringe Vor⸗ rath von Lebensmitteln war faſt ganz aufgezehrt. Immer ſparſamer mußten die Broſamen zugemeſſen werden.

Der vierte Tag verſtrich. Kein rettender Engel erſchien. Es war, als habe Gott ſeine Hand von den Unglücklichen abgezogen. Am Abend wurde die Rede des alten Nicodemus leiſer. Der alte Mann hatte ſeit vierundzwanzig Stunden nur ein paar getrocknete Brotrinden gegeſſen.

„Meine guten Kinder,“ ſprach der Greis,„wenn nicht bald der Allgütige ſich unſrer erbarmt, werden wir in Kurzem ausgelitten haben. Verbittert Euch die letzten Stunden nicht durch nutzloſe Verzweiflung. Unerforſchlich und hart ſind oft die Prüfungen des himmliſchen Vaters, aber gleichwohl geziemt ſeinen Kindern nicht, frevelhaft zu murren und ſich zu ver⸗ ſündigen, ſondern ergebungsvoll die Hände zu falten und zu bitten, daß er uns nicht verlaſſe in der bit⸗ terſten Stunde hienieden. Zwar weiß ich nicht, wo⸗ durch wir einen ſo qualvollen Untergang verdient ha⸗ ben, wenigſtens bin ich mir keiner böſen That be⸗ wußt, aber was der Herr über uns beſchloſſen hat, möge erfüllt werden, geheiligt ſei ſein Name.“

Mit dem fünften Tage erreichte die Noth eine furchtbare Höhe. Jetzt vermochte ſelbſt Nicodemus nicht mehr zu tröſten. Er ſaß ſtill und Gott erge⸗ ben in einer Ecke des dunkeln Gemachs, wo er we⸗