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ten Zeitverhältniſſe freimüthig auszuſprechen, trotz der Anweſenheit mehrer königlicher Beamten, denen man anſah, in welch' unbehaglicher Lage ſie ſich befanden. Als der Champagner cireulirte, brachte ſie den deut⸗ ſchen Kriegern den Toaſt: den nächſten Jahrwuchs des Champagners an der Quelle zu trinken.“ „Wenn Du nach ihrer nähern Bekanntſchaft lech⸗ zeſt, ſprach Ruffus,„ſo aſſociire Dich nur mit Rein⸗ hold, welcher geſtern Abend ihr Herz complet erobert hat, und dieſen Vormittag zur Viſite geladen iſt.“

„Wirklich, Glücklicher!“ rief Gotthard,„da hätt' ich faſt große Luſt, Dein Begleiter zu ſein. Ob ſie dies übel aufnehmen würde?“

„Kann ihr im Gegentheil nur angenehm ſein,“ gab Ruffus zur Antwort,„zwei Fliegen zu treffen, iſt immer beſſer als eine.“

„Höre, Freund,“ ſprach der ältere Steinberg nach einer Pauſe etwas gereizt,„Deine Laune ſcheint heute nicht die beſte. Wenn ich blos darunter leide, ver⸗ gebe ich Dir gern; aber nicht ſchön finde ich's, ein Weſen, das ich hochachte, muthwilliger Weiſe in ein ſchlechtes Licht zu ſetzen.“

„Deutſche Geduld, verlaß mich nicht,“ platzte Ruffus heraus;„ſo vernehmt denn, Ihr Vaterlands⸗ befreier, die Ihr im Begriff ſteht, einer ſchlauen Ko⸗ kette in's Netz zu laufen; dieſe hochbelobte Frau von Sternburg iſt nach meiner moraliſchen Ueberzeugung nichts Anderes, als eine Intriguantin im Dienſte der franzöſiſchen Regierung. Sie ſpielt ihre Rolle ſo vortrefflich, daß ihr geheimes Spiel nur von äußerſt Wenigen geargwöhnt, aber ich glaube, von Niemand durchſchaut wird. Selbſt die Meinigen ſind über dieſe kluge Frau im Irrthum, und vergeblich war mein Bemühen, ſie von der geſtrigen Soirée auszuſchließen.