Bei ihrem deutſchen Patriotismus riskirt ſie nichts; er gehört zu ihrer Rolle. Die politiſche Stimmung in den Dresdner hochgeſtellten Familien zu recognos⸗ eiren und zu ſondiren, das iſt ihr Amt; wenn eine andere Dame ſich über die Franzoſenherrſchaft ſo frei⸗ müthig expectoriren wollte, wie es die Sternburg ſehr oft thut, ſelbſt in Gegenwart franzöſiſcher Beamten und Militairs, man würde ihr längſt den Mund ver⸗ ſtopft haben. Aber daß es mit dieſem fingirten und forcirten Patriotismus nicht weit her, daß er blos Maske iſt, begreifen die weiſen Dresdner nicht, oder wollen es nicht begreifen, und laſſen ſich wiſſentlich und unwiſſentlich dupiren nach Herzensluſt.“

„Es iſt nicht möglich,“ rief Gotthard in halb ſchmerzlichem Tone,„man kann ſich nicht ſo täuſchen!“

„Theurer Freund,“ lächelte Ruffus,„Niemand läßt ſich leichter täuſchen als ein Freund der Tugend und der Freiheit; Ihr Beide ſeid ſolche, und werdet darum noch oft getäuſcht werden.“

„Noch kann ich's nicht glauben,“ fuhr Gotthard zu Ruffus gewendet fort,„es iſt leicht möglich, ja wahrſcheinlich, gewiß, daß Du Dich in Betreff der Sternburg geirrt haſt; auch hoffe ich's von ganzer Seele; aber wäre es dennoch, und ſie wahrhaft die Schlange, dann, ſchwöre ich Euch, daß ich der Erſte bin, der ihr den Kopf zertritt.“

„Das wäre ſo unverdienſtlich nicht,“ ſprach Ruffus, „bevor Du aber im Klaren biſt, und das Vergel⸗ tungsſchwert gezogen haſt, wird ſie weislich ihren Kopf in Sicherheit gebracht haben. Die Sünde iſt leider immer ſchnellfüßiger als die rächende Vergeltung.“

„Wirſt Du mir beiſtehen,“ frug Gotthard,„den Character dieſes Weibes ausfindig zu machen, und mich im Falle der Noth unterſtützen?“