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Brigitta von ganz merkwürdiger Art, daß ich nie ein ähnliches erlebt habe. Es war ohne Widerrede das, was wir zwiſchen Perſonen verſchiedenen Geſchlechtes Liebe nennen würden, aber es erſchien nicht als ſolches. Mit einer Zartheit, mit einer Verehrung, die wie an die Hinneigung zu einem höheren Weſen erinnerte, behandelte der Major das alternde Weib; ſie war mit ſichtlicher innerlicher Freude darüber erfüllt, und dieſe Freude, wie eine ſpäte Blume, blühte auf ihrem Antlitze, und legte einen Hauch von Schönheit darüber, wie man es kaum glauben ſollie, aber auch die feſte Roſe der Heiterkeit und Geſundheit. Sie gab dem Freunde dieſelbe Achtung und Verehrung zurück, nur daß ſich zuweilen ein Zug von Be⸗ ſorgniß um ſeine Gefundheit, um ſeine kleinen Lebensbedürfniſſe und der⸗ gleichen einmiſchte, der doch wieder dem Weibe und der Liebe angehörte. Ueber dieſes hinaus ging das Benehmen beider nicht um ein Haar— und ſo lebten ſie neben einander fort.

Der Major ſagte einmal zu mir, daß ſie in einer Stunde, wo ſie, wie es ſelten zwiſchen Menſchen geſchieht, mit einander inniger über ſich ſelber ſprachen, feſtgeſetzt haben, daß Freundſchaft der ſchönſten Art, daß Aufrichtigkeit, daß gleiches Streben und Mittheilung zwiſchen ihnen herr⸗ ſchen ſollte, aber weiter nichts; an dieſem ſittlich feſten Altare wollen ſie ſtehen bleiben, vielleicht glücklich bis zum Lebensende— ſie wollen keine Frage weiter an das Schickſal thun, daß es keinen Stachel habe, und nicht wieder tückiſch ſein möge. Dies ſei nun ſchon mehrere Jahre ſo, und werde ſo bleiben.

Das hatte der Major zu mir geſagt— allein in einiger Zeit darauf that das ungefragte Schickſal von ſelber eine Antwort, die alles ſchnell und auf unerwartete Art löſete.

Es war ſchon ſehr ſpät im Herbſte, man könnte ſagen, zu Anfang Winters, ein dichter Nebel lag eines Tages auf der bereits feſt gefrornen Haide, und ich ritt eben mit dem Major auf jenem neugebauten Wege mit der jungen Pappelallee, wir hatten vor, vielleicht ein wenig zu jagen, als wir plötzlich durch den Nebel herüber zwei dumpfe Schüſſe fallen hörten.

„Das ſind meine Piſtolen, und keine andern,“ rief der Major.

Ehe ich etwas begreifen und fragen konnte, ſprengte er ſchon die Allee entlang, ſo furchtbar, wie ich nie ein Pferd habe laufen geſehen, ich folgte ihm nach, weil ich ein Unglück ahnete, und als ich wieder zu