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theurer, Du heiß geliebter Mann! alles, alles hat ſich gelöſet. Komme, ſitze neben mir, wie einſt—— v Hugo, ich bin jetzt gut; ſeit jene Laſt von mir genommen iſt, bin ich ſo fromm, wie einſtens Du.—— Aber Du haſt Dich geändert,“ unterbrach ſie ſich,„Du biſt ſo ernſt ge⸗ worden.“

Und ſie ſah ihn, da ſie ſich niedergeſetzt hatten, mit den Augen ſo gut und ſo treu an, wie ſie es ſonſt faſt nie gethan hatte.

„Bin ich ernſter geworden,“ ſagte er,„ſo ſind auch harte Jahre an mir vorüber gegangen. Cöleſte, ſei gegrüßt, ſei viele tauſend Male gegrüßt!“

Bei dieſen Worten hatte er zuerſt ihre Hände gefaßt, und dann drückten ſie ſich wieder in die Arme. Hugo that es etwas zurückhaltender und mit noch feinerer Hochachtung, als ſonſt. Dieſe Scheu zierte den Mann nun unendlich ſchöner, als ſie einſtens den Jüngling geziert hatte.

Mit ſehr weicher Stimme ſagte Cöleſte:„Ich bitte Dich Hugo, jetzt höre mich an, ich kann es gar nicht erwarten, daß Du alles wiſſeſt, was Du einſt ſo großmüthig nicht gefragt haſt— jetzt darf ich alles ſa⸗ gen—— aber Du wirſt nicht viel Zeit haben.“

„Morgen um fünf Uhr beginnt mein Dienſt wieder, von dem ich mich noch nicht verabſchiedet habe,“ antwortete Hugo.

„Ich gebe Dir Leute mit,“ ſagte Cöleſte,„die Dich beſchützen, wenn Du in der Nacht in das Städtchen zurückreiten mußt. Ach in dieſer Novemberzeit wird es ja kaum ſpäter, als in einer Stunde ſchon Nacht werden.“

„Ich beſchütze mich ſelber,“ antwortete Hugo,„laſſe dieſe Dinge mich machen, Cöleſte, und verkümmere uns mit ihnen nicht die Minute des Beiſammenſeins.“

„So höre Hugo, aber ich bitte Dich, höre mich bis zu Ende, ſage nichts, kein Wort, bis alles aus iſt, dann rede. Ich bin aus einem, wie ſie hier ſagen, vornehmen Hauſe Lothringens. Meine Mutterſprache war deutſch; aber nur ſie kannte ich, nicht Vater und Mutter, beide waren geſtorben, ehe ich denken konnte. Mit fünfzehn Jahren befahl mein Vor⸗ mund, daß ich vermählt würde, da ſich eine Gelegenheit ergäbe, daß ein großes Vermögen zuſammen käme und ein glänzendes Haus entſtünde. Mein zukünftiger Gatte war fünfzig Jahre alt, und ich, die damals gar