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wenig eine Antwort geben. Bloß der wahnwitzige Greis war der ein⸗ zige, der völlig klar war; mit einer Freude und Geſchäftigkeit, die man an ihm gar nicht zu ahnen vermocht hätte, ging er ſofort an das Werk der Erklärung, und in dem liſtigen Lächeln ſeines Angeſichtes ſchwamm die gänzliche Beruhigung, die er über ſeine Anſtalten empfand.

„Ich habe Euch bloß,“ begann er,„nach dem kleinen runden Bilde machen laſſen, das im Deckel Eures feinen Reiſekäſtchens war— wißt Ihr?— ich hab' es nach jener Nacht herausgeſtohlen, und aufbewahret. Ein alter, alter Mann hat Euch conterfeit, Ihr müſſet ihn erſt belohnen; denn er hat Euch ſehr geliebt. Des ganzen lieben Tages Länge ſaß er oben im Julianusſchloſſe, über die ſinkende Stiege hinauf, wo ich ihn verſteckt hielt, und wohin ich ihm Eſſen und Trinken brachte. Dort malte er, und viele Tage und Wochen vergingen, ehe Ihr ſo herrlich wurdet, wie Ihr jetzt ſeid. Der arme Mann! weil er ſo alt war, mußte ich ihn immer beinahe die Treppe hinauftragen, daß ſie unter uns knit⸗ terte und einzuſtürzen drohte.„Gott lohne es Euch, Ruprecht,“ hatte er geſagt,„Gott lohne es Euch, wenn Ihr alt werdet.“ Er hat noch keinen Heller für das Bild, Ihr müßt ihm einen Lohn geben; denn ſein Alter iſt darbend und verachtet.“

„Ach, der iſt wohl ſchon jenſeits aller Heller und Millionen,“ ſagte Heinrich trübſinnig.

„Und nun,“ fuhr der Kaſtellan begeiſtert fort,„nun muß das falſche Kupfer weg; wir werden Euch neben Jodok und Chelion ſetzen, weil Iyr früher ſeid, als Chriſtoph, und dieſer muß auf Euren Platz herun⸗ ter.— Fürchtet Euch nicht, Graf Sirtus, der Andere iſt ſchon geſtorben — er iſt alt, ſehr alt geweſen, und hat einen langen weißen Bart ge⸗ habt; und,„lieber Ruprecht,“ hat er geſagt, wenn er auf der Bank des kleinen Häuschens ſaß— und Chriſtoph iſt auch todt.—„Narciſſa darf nicht in den grünen Saal, weil ſie noch nicht angetraut war, ihr Bild iſt auch nicht fertig, und es war ein barſcher Mann, der ſie conterfeite, und ging fort, als Chriſtoph todt war— und Ihr aber, Erlaucht, kommt nun, und bringet Diener und Leute auf den Berg, daß es wieder lebe und wimmle, und eine Nachkommenſchaft werde, den ganzen Saal zu bemalen, und die ganze Zukunft zu erfüllen, bis zum jüngſten Tage.“

„Laſſe ihn in ſeiner Ahnung,“fagte Robert,„es dürfte eher ſein Gehirn zerſprengen, ehe wir ihm begreiflich machen, daß Du nicht Sirtus ſeieſt.“