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„So zeige uns nur, alter Mann, was Du gethan haſt,“ ſagte Heinrich freundlich,„zeige es nur, wir freuen uns ja darauf.“

„Sehet,“ rief der Greis beſänftigter,„Alle ſind ſie da, Alle, die je lebten und athmeten auf dem rothen Steine— ſie ſind verſammelt in dem grünen Saale; nur einer war verworfen,— ich habe ihn immer ſehr geliebt, und dachte, es ſoll nicht ſo ſein— ſeht nun: ich war es, der es machte, daß Ihr ſchon im Saale ſtandet, als er noch lebte, aber er wußte es nicht, er ging hinüber, und wußte es nicht.—— Wartet nur, ich will zuerſt den blauen Vorhang herablaſſen, weil er nicht offen ſtehen bleiben darf..... 2

Dieſe letzten Worte hatte er beſchwichtigend und vertraulich geſagt, und dann lief er gegen Chelion's Bild:„Hüll' Dich ein,“ ſagte er mur⸗ melnd,„Du ſchöne Sünde, hüll' Dich ein, Du Apfel des Paradieſes“ —— und er zog wieder an der Schnur, und freiwillig, wie hinauf, rollte ſich nun der Vorhang herunter, Stück um Stück den Schimmer des Bildes deckend, bis nichts mehr ſichtbar war, als die unſchuldige Seide, ſtraff geſpannt und matt erglänzend. Dann zu heller unheimlicher Freude übergehend, ſprang der Greis zu der leeren Niſche neben Chriſtoph, drückte gegen eine Feder, und zum Erſtaunen der Männer ſprang der Serpentin los— und in das Krachen miſchte ſich das triumphirende Ki⸗ chern und Lachen des Greiſes. Sie ſahen nun, daß der Stein bloß auf eine Kupfertafel gemalt war, daß ſich dieſe völlig umlege, und noch ein Bild entblöße, das ſie vorher gedeckt hatte. Es war ein Männerbild, und im Serpentine unten ſtand:„Sirtus 11.“

Allein das Bild war das Heinrich's Zug für Zug, nur in fremden Kleidern.

Der Alte rieb frohlockend und herausfordernd die Hände, als wollte er ſagen:„Nun?! nun?!“

Robert war zum Aeußerſten betroffen. Er hatte bisher die zwei Andern begleitet, wie Einer, der bloß Merkwürdigkeiten anſchaut, nun aber wußte er plötzlich nicht mehr, woran er ſei—— zwar ein Gedanke, blitzſchnell und abenteuerlich, ſchoß durch ſein Gehirn, aber er war zu lächerlich, als daß er ihn nicht ſogleich hätte verwerfen ſollen— nur fra⸗ gend blickte er gegen den Freund. Dieſer aber, der ebenfalls die Sache zu faſſen begann, war Anfangs todtenblaß, dann allmälich flammend roth geworden;— der ſtummen Frage des Andern aber konnte er eben ſo