— 302—

Gedanke, der in ſeinem tiefſten Innern ſaß, die faſt unglaubliche Ahnung, die ihn hieher geführt, die Ahnung, die er nicht einmal ſeinem Freunde zu vffenbaren gewagt, ſchien ſich hier an dem Wahnwitze eines alten Mannes zu verkörpern und zu offenbaren.

„Wenn's iſt,“ dachte er,„wenn's iſt——!“

Er zitterte faſt, nur um ein Haar breit in der verdunkelten Seele des Andern weiter zu forſchen, um ſie nicht noch tiefer zu zerrütten. Die Verrückung jener Geſetze, auf deren Daſein im Haupte jedes Andern man mit Zuverſicht baut, als des Einzigen, was er untrüglich mit uns gemein hat, trägt etwas ſo Grauenhaftes an ſich, daß man ſich nicht getraut, das fremdartige Uhrwerk zu berühren, daß es nicht noch grellere Töne gebe, und uns an dem eigenen irre mache. Auch verlangte der Alte kein Zeichen, weil er ſich ſelbſt Rede und Antwort gab. Mit haus⸗ hälteriſcher Geſchäftigkeit führte er ihn von Faß zu Faß, zeigte die deunziger, die Eilfer, den vom Rhein, die Ausländer, die Spanier, die Portugieſen— er zeigte ihm die Vorrichtungen, mit denen er nachfülle, die Fäſſer rein halte, die Luft wechsle—— in Allem dieſen zeigte ſich die bewundernswertheſte Zweckmäßigkeit. Er wurde immer vergnügter und da er die wirklich erſtaunliche Reihe von Fäſſern gezeigt hatte, näherte er ſich vertraulich dem Ohre Heinrich's, und ſagte heimlich:„Das iſt der neue Syndikus der ſchwarzen Stadt; ſagt ihm kein Wort von dem vielen mächtigen Weine; denn ſie verſiegeln Alles, bis Graf Chriſtoph kommt: aber der kommt nicht mehr, und iſt todt, und im Mohrenlande begraben— auch Steuer und Abgaben gehen immer ein, und werden im Rathhauſe der ſchwarzen Stadt aufgehoben. Geht nur gleich, wie ich ſchon geſagt, in die grüne Stube, wo ſie ſchon Alle warten.“

„Wird aber nicht Pia Schaden nehmen, wenn wir ſo lange weg bleiben,“ ſagte Heinrich verſuchsweiſe.

„Wer!2 entgegnete der Alte mit allen Zeichen des höchſten Erſtau⸗ nens, indem er ſeinen jungen Begleiter mit der Laterne in's Geſicht leuch⸗ tete. Sein Geiſt hatte in Jahren geſchwebt, wo Pia nicht war, und der Geier, der an ſeinem Gehirne fraß, das Mißtrauen an ſich ſelbſt, ſtand auf, und ſchlug ihm die düſtern Flügel um das Haupt. Er ging haſtig und verſtummt den Gang zurück, löſchte das Licht aus, verbarg mit größtem Scharfſinne die Laterne, führte Heinrich in tiefſter Dun⸗ kelheit wieder Trepp auf Trepp ab, Gang aus Gang em, und ſie ſtanden