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faden aus der Ruine zu dem dunklen Himmel hinauf, als wäre ſie von irgend einem menſchlichen Weſen bewohnt. Ja man ſah ſogar über den Weideboden, der zwar noch nicht beſchneit, aber feſt gefroren war, einen Reiter eilig dem Trümmerwerke zureiten. Er zwang das Pferd durch den weit klaffenden Thorweg über herabgeſtürzte Steintrümmer hinein, band es, nachdem er abgeſtiegen, an die Stange eines eiſernen Fenſter⸗ gitters, von deſſen Simſe noch das geſchmolzene Glas wie ſchmutziges Eis herabhing, wandte ſich dann ſchnell weg, und drang durch das halb⸗ verſchüttete Thor in das Innere des Thurmes. Hier durch ausgebrannte Thüren und Fenſter glotzten ihn Gänge und Gemächer an, die ihm ſchauerlich fremd vorkamen, und aus ihren Höhlungen wehte eine un⸗ gaſtliche Luft. Dennoch entdeckte er bald eine hölzerne Treppe, aus noch friſchen Bäumen gezimmert, und mit gehauenen Pfoſten überdeckt. Er ſtieg ſie hinan, und gelangte in einen Gang und in ein Vorgemach, deſ⸗ ſen Decke nicht eingeſtürzt war. Wie er durch den finſtern Gang ſchritt, ſah er einen alten Mann ſtehen, aber er achtete deſſen nicht, ſondern pochte an das Gemach. Ein weibliches Geſicht wurde durch das geöff⸗ nete Schubfach der Thüre ſichtbar.

„Suſanna,“ ſagte der Fremde mit ſanfter Stimme,„darf ich eintre⸗ ten?“ Die Magd öffnete ſogleich die Thür, führte ihn durch das Ge⸗ mach, und öffnete ihm gegenüber wieder eine Thür, die in ein weiteres erhaltenes Zimmer führte. Er trat ein.

Eine der zwei darinnen ſitzenden ſchwarzgekleideten Geſtalten erhob ſich ſogleich und trat ihm mit den Worten entgegen:

„Seid uns von ganzem Herzen willkommen, Ritter.“

Er heftete ſein dunkles Auge mit traurigem Glanze auf ihre blaſſen Züge—— ja es war Clariſſa, die vor ihm ſtand, und von deren ſchö⸗ nen Geſtalt das ſchwarze Trauerkleid herniederwallte. Seitwärts ſaß Jo⸗ hanna— ein Antlitz, weiß wie Alabaſter, ſah aus der ſchwarzen Flor⸗ hülle zu dem Ritter herüber, und die Tropfen, die auf die Wangen floſ⸗ ſen, jagten ſich ſchneller, ſeit ſie ihn ſah, und ſich nach Sprache bemühte, ihn zu grüßen. Er mit dem düſterſchönen Ausdrucke ſeines Weſens ſtand auch einige Augenblicke ſprachlos, und blickte auf das mit ſchlechtem Pa⸗ piere verklebte Fenſter, unfähig ein einzig Wort herauszubringen, da auch Clariſſa ſchwieg, und ihr Mund und ihre Wimpern vergeblich zuckten, um die Thränen zurückzuhalten. Sie ſchob ihm einen Stuhl hin, er k