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„Aber,“ entgegnete Johanna,„eines Tages wird er fortgehen und ein Held werden, wie ſie ſagen, d. h. er wird Menſchenblut vergießen, wie die anderen, ohne um den Grund zu fragen, wenn nur Abenteuer und Gefahr dabei iſt, und da wird er ſich erſt groß und würdig dünken. Klebt auch, wie Du ſagſt, noch kein Tröpflein deutſches Blut an ſeinen Händen, ſo wiſſen wir nicht, ob es nicht in dem Augenblicke der Fall ſein kann, als wir hier reden, oder morgen oder übermorgen—— es iſt ein hartes gewaltthätiges Geſchlecht— o wie haſſe ich ſie, dieſe Männer!“

Clariſſa lächelte ſelig und ſchüttelte ſanft das Haupt.

Endlich war ein Abend gekommen, der ungleich ſeinen grauen Vor⸗ gängern ſo rein und kalt, wie eine aus Gold gegoſſ'ne Kuppel über dem Walde ſtand, und auch blieb, ja des Nachts ſich mit einem Uebermaß der Sterne füllte, daß man meinte, ſie hätten nicht Platz und einer be⸗ rühre den andern.

Eine ſehr kalte Nacht folgte, und als die Sonne aufgegangen, ſtand der ganze Wald in weißem Reife da, in lauter weißen Funken brennend und glitzernd, ſo dicht, als wäre Nachts der ganze Sternenhimmel auf ihn herabgeſunken.

Gregor gab nicht zu, daß man im Reife und der Morgennäſſe auf⸗ breche, ſondern erſt gegen Mittag, als der ungewöhnlich kalten Nacht eine ungewöhnlich heiße Sonne gefolgt war, traten ſie den Weg auf den erſehnten Blockenfels an.

Sie waren jetzt lange nicht dort geweſen. Wie verändert war der Wald!— Bis in's fernſte Blau zog ſich das Fahlroth und Gelb des Herbſtes, wie ſchwache blutige Streifen durch das Dämmerdunkel der Nadelwälder gehend, und alles war ruhig, gleichſam ergeben harrend, daß es einſchneie. Nur der Himmel, ſo lieb und rein, wie einſt, ohne ein einzig Wölklein, zog über die ſchweigſame Waldestrauer hinaus. Johanna fand durchaus den kleinen blauen Würfel nicht am Waldes⸗ rand, wie ſehr ſie ihr Auge auch anſtrengte, und wie klar und faſt weſen⸗ los die Herbſtluft auch war. Clariſſa, wie gewöhnlich, richtete das Rohr —— aber auch ſie fand das Schloß nicht, ſondern rückte und rückte am Waldesſaume entlang, und wieder zurück, ſie ſah wohlbekannte Biegun⸗ gen und Linien, in deren Nähe das Schloß ſein ſollte,—— endlich erklärte ſich das Räthſel: wenn auch nicht am ganzen Himmel, ſo lag