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doch an dem fernen Waldſaume ein kleines Wölklein gerade da, wo ſie das Vaterhaus ſehen ſollten. Gregor glaubte, ſie ſollen ein wenig war⸗ ten, etwa vergehe es bald, wenn es nicht ſei, wie im Herbſte ſo oft, daß der Nebel an einem einzigen kleinen Punkte anzuſchießen beginne, wie ein unbedeutend Wölklein, das hereinhängt, bis er ſich ſchnell vergrößert, und endlich ganze Waldſtrecken einhüllt. Wenn Letzteres der Fall iſt, wird morgen gewiß ſchlechtes Wetter ſein, und dann harten ſie ver⸗ gebens.

Sie warteten.—

Aber weder vergrößerte ſich das Wölklein ſonderlich, noch auch ver⸗ zog es ſich, bis ſogar der Greis darauf drang, die Sache für heute ganz aufzugeben, da der Rachmittag jetzt ſo kurz ſei, und ſie doch bei zwei Stunden brauchen könnten, bis ſie in ihr Haus kämen. Morgen ſei gewiß allen Anzeichen nach ein noch ſchönerer Tag, und er werde ſie ſo⸗ dann ſo früh, als möglich heraufführen. Noch drei⸗ noch viermal ſahen ſie durch das Rohr, aber ohne Erfolg, und ſie trennten ſich endlich un⸗ gern und unruhig von dem Platze.— Man langte zu Hauſe an. Die⸗ ſelbe goldne wunderſchöne Kuppel, wie geſtern, baute ſich auch heute Abend über die dunklen abendfriſchen Waldhöhen auf, und dasſelbe Wimmeln der Geſtirne folgte, wie geſtern, aber faſt noch dichter, als ſänke der ganze Himmel in einem leiſen lichten Schneeregen nieder, woraus der Alte einen noch klareren Tag prophezeite.

Alles ſuchte die Ruhe. Gregor verbrachte eine ſchwere kummervolle Nacht.

Endlich kam der Morgen. Dieſelbe ſpiegelreine Sonne ſtieg herauf, wie geſtern, und beleuchtete den Reif, der ſchnell ſo Blatt als Gras der Veralterung und dem Verfalle entgegenführte. Die Mädchen drängten den Greis, aber er hieß ſie die reine Mittagsluft erwarten.

Endlich brachen ſie auf, wieder von einer faſt heißen Sonne ge⸗ leitet. Im Emporſteigen konnten ſie recht die Verwüſtungen des Froſtes betrachten, wie noch rückgebliebene Blätter roſtbraun oder blutroth oder vergelbt am Strauchwerke hingen, und wie die Farrenkräuter, und die Blätter der Beeren und die aufgeſchoſſ'nen Schafte gleichſam geſotten und ſchlapp herabhingen.

Johanna war die erſte am Gipfel des Felſens, und erhob ein lautes Jubeln; denn in der glasklaren Luft, ſo rein, als wäre ſie gar nicht da,