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ſammlung jener ſchönen großen Tagesfaltern, die von den vier dunklen, beinahe ſchwarzen Flügeln mit den gelben Randbändern den Namen Trauermantel erhalten haben, theils auf dem weißen Stamme ſitzend, die dürftige Sonne ſuchend, und nach Art dieſer Thiere in derſelben ſpie⸗ lend, indem ſie die Flügel ſachte auf⸗ und zulegten— oder indem ſie mit den unhörbaren Flügelſchlägen um denſelben Stamm herumflatterten, auf dem die andern ſaßen. Die Mädchen blieben überraſcht ſtehen, und betrachteten das ſeltſame Schauſpiel. Die zarten Mäntel waren von ſo weichem unverletztem Sammte, die Bänder von ſo friſchem dunklem Gelb, daß Johanna augenblicklich ausrief:„O ihr armen betrogenen Dinger, ihr ſeid noch Kinder, und alle noch in eurer Kinderſtube verſammelt; die warme Herbſtſonne dieſes Platzes log euch heraus, und nun ſeid ihr da, unheimliche Fremdlinge dieſer Sonne, trägen Flügelſchlages in dieſem Afterfrühlinge, und gewiß ſehr hungrig; denn wo ſind die Blumen und die Lüfte und die ſummende Geſellſchaft, die euch das Herz eures Rau⸗ penlebens verſprach, und von denen euer Puppenſchlaf träumte.— Sie werden alle kommen, aber dann ſeid ihr längſt erfroren.“

„Da irret ihr Euch, Jungfrau,“ fiel der alte Jäger ein,„es kommt nur darauf an, ob ſie ſich vermählen oder nicht. Dieſe Thierchen ſterben bald nach ihrer Hochzeit, und wie oft habe ich nicht eine Mutter todt an demſelben Zweige hängen gefunden, um den ſie ihre Eier gelegt hatte. Wenn ſie ſich aber nicht vermählen, ſo erſtarren ſie, und ſeht, in einer Felſenritze geduckt, oft in Eis und Schnee gefroren, überdauert dieſes zer⸗ brechliche Weſen den harten Winter des Waldes, und erlebt dann ſeinen verſprochenen Frühling. Habt Ihr noch nie ſchon beim erſten Sonnen⸗ blicke, wenn noch kaum Halm und Gras hervor iſt, einen Falter fliegen geſehen mit ausgebleichten zerfetzten Flügeln, wie ein vorjährig verwit⸗ tert Blatt?— Dieß iſt ſo ein Ueberwinterer.“

Aber Johanna antwortete nicht; die Rede des Alten fiel ihr wie ein Stein auf das Herz; es wurde ihr faſt ſo weh, daß ſie nichts redete, und der armen Schweſter nachſah, die vorausging und ihre Gedanken längſt ſchon von den Faltern abgewendet hatte.

„Die in unſtem Garten zu Hauſe ſind aber auch viel luſtiger und ſchöner,“ ſagte ſie endlich zu Gregor,„ſonſt hätte Clariſſa ſchon mehr auf ſie, und auf unſre Rede geachtet.“

Aber ein Thränentroßen kam ihr in die Augen.