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mal ganz deutlich, wie herausfordernd,— ſchwärmeriſch wild kam ein Geſang einer Männerſtimme herüber, folgende Worte tragend:

Es war einmal ein König,

Er trug'ne gold'ne Kron'. Der mordete im Walde

Sein Lieb— und ging davon.

Da kam ein grüner Jäger: „Gelt, König, ſuchſt ein Grab? Sieh' da die grauen Felſen,

Ei, ſpringe flugs hinab.“

Und wieder war ein König, Der ritt am Stein vorbei: Da lagen weiße Gebeine, Die gold'ne Kron' dabei.

Die Stimme ſchwieg, und die Stille des Todes war wieder in Luft und Wald, und in den Herzen der Mädchen— und als es draußen ſchon längſt geſchwiegen, getrauten ſie ſich noch nicht, ſich zu regen, als ſei die Scene nicht aus, und als müſſe noch etwas kommen.

Aber ſie war aus. Kein Laut, kein Athemzug, regte ſich in der ſtummen funkelnden Mondluft.— Da, nach langem Warten, drückte ſich Johanna ſanft und langſam rückwärts aus der Umarmung, und ſah der Schweſter in das Angeſicht.

Es lag ſo bleich vor ihren Augen, wie der Mond auf der Fenſter⸗ ſcheibe.

Nicht eine Silbe ſagten ſie Beide.

Johanna, wie im Inſtinkt des Guten und hier Zuſtändigen, wen⸗ dete ihre Augen wieder ab, und barg ihr eigenes Antlitz in das Nacht⸗ gewand der Schweſter— und ſo viele, viele Augenblicke lang aneinan⸗ dergedrückt, wie zwei Tauben hielten ſie ſich, daß Johanna Clariſſen's Herz pochen fühlte, und dieſe das Zittern des Armes der andern auf ihrem Nacken empfand.—— Endlich furchtſam leiſe fragte die Jün⸗ gere:„Clariſſa, fürchteſt Du Dich?“

„Fürchten?“— ſagte dieſe, indem ſie ſich ſanft aus der Umarmung löſ'te—„fürchten? nein, Johanna— das Räthſel iſt klar, deſſen dunk⸗ ler Schatten uns dieſer Tage ängſtete—— ich fürchte nichts mehr.“