dritte hütete den Floß. Das Rohr wurde befeſtiget, und rein und klar, wie immer, ſtand das kleine Nachbild des Vaterhauſes darinnen. Wie ein Vorgefühl, als ſähen ſie es zum letzten Male ſo, überkam es die Her⸗ zen der Mädchen, und es war ihnen, als könnten ſie ſich gar nicht davon trennen, und als müßten ſie den geliebten ſchönen Vater oder den un⸗ ſchuldigen Knaben Felix auf irgend einem Vorſprunge ſtehen ſehen.

Wahrſcheinlich waren es die neuen Anſtalten Gregors, die ihnen dieſes Unruhegefühl einflößten.

Endlich, da immer dasſelbe längſtbekannte und unbelebte Bild im Glaſe ſtand, und nach tauſend Grüßen, die laut und heimlich hinüber⸗ geſendet wurden, nahm man das Rohr ab, und trat den Rückweg an. Zu Hauſe wählten ſie ſich noch einige Federn des Geiers„und begaben ſich wieder in ihre Zimmer.

Kein einziger Vorfall geſchah dieſen und die folgenden Tage, außer daß man wieder einmal wollte bemerkt haben, daß Gregor in der Nacht das Haus verlaſſen habe: aber eine gewiſſe Schwüle und Angſt lag über dem Thale und den Herzen, als müſſe jetzt und jetzt etwas geſchehen. Seltſam— als ob die unſichtbaren Boten ſchon vorausgingen, wenn ein ſchweres Ereigniß unſerm Herzen naht.——

Es war die fünfte Nacht nach dem Schuſſe des Geiers— der ab⸗ nehmende Mond ſtand am blauen Nachthimmel, und malte die Fenſter⸗ gitter auf die Seſſel und Bettvorhänge der Mädchen— da ſcß Johanna am Rande des Bettes ihrer Schweſter und mit dem Finger ſanft ihre ent⸗ blößte Schulter betupfend ſuchte ſie dieſelbe zu wecken indem ſie angſt⸗ voll leiſe die Worte hauchte:„Hörſt Du nichts?“

„Ich höre es ſchon lange,“ antwortete Clariſſa,„aber ich wollte Dich nicht wecken, daß Du keine Angſt habeſt.“

Nun aber richtete ſie ſich auch in ihrem Bette auf, und von dem einen Arme Johanna's gehalten, auf die Bettkante geſtützt, ſaßen ſie da, keinen andern Hauptſchmuck als das ſchöne Haar, den Körper im Horchen ſanft vorgebogen, unbeweglich, wie zwei tadelloſe Marmorbilder, um die das milde Licht der Herbſtnacht fließet.

Es war, als hörten ſie undeutlich in der Ferne eine Stimme, ſchwe⸗ bend zwiſchen Rufen und Geſang— es war aber weder die eines Knech⸗ tes, noch Gregor's.*

Sie horchten lautlos hin, aber hörten gerade jetzt nichts. Auf ein⸗