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ſchloß, Gregor zu bitten, daß er ſie, ſobald die Gräſer und Gebüſche etwas trocken geworden wären, auf den Blockenfels geleiten möge.

Als ſie angekleidet waren und die hohe Sonne ſchon Reif und Thau von ihrer Wieſe gezogen hatte, wollten ſie auf ſelber ein wenig luſtwan⸗ deln gehen. Wie ſie über die Treppe hinabkamen, fanden ſie Gregor, wie er eben lockere Bretter und Balken feſtnagelte, auch befremdete es ſie, daß das äußere Thor an den Pflöcken, das immer ganz und gar offen geſtanden, nicht nur eingeklinkt, ſondern auch verriegelt war. Gregor ließ ſogleich von ſeinem Geſchäfte ab, und zeigte ihnen den getrockneten Geier, deſſen Federn er in ſchöne Ordnung gebracht habe, und von denen er ſie bat, ſich die ſchönſten als ein Angedenken ihres Waldlebens auszu⸗ ſuchen; indeß wolle er hineingehen und ſich richten, um ſie begleiten zu können. Er ging. Aber anſtatt ſich Federn auszuleſen, ſtanden die Mädchen und ſahen ſich befremdet an; denn heute war alles neu. Sonſt hatte er ſie ganz allein auf ihrer Wieſe weit und breit bis an das Ge⸗ rölle gehen laſſen, ohne ſich weiter zu bekümmern. Suſanna, die Magd, die eben daſtand, erzählte auch, daß, als ſie erfahren, daß nicht Gregor den Geier geſchoſſen, ſondern ein anderer Schuß war es, man wiſſe nicht woher, ſie vor Angſt faſt die ganze Nacht nicht geſchlafen und da ſei ſie ſpät nach Mitternacht, als bereits die zurückgekommenen Knechte längſt ſchliefen, durch ein ſeltſames Geräuſch erſchreckt worden, als ob ein Schloß raßle— und da ſie nun behutſam zum Fenſter hinausgeſehen, habe ſie wirklich gehört, wie das Schloß am äußeren Thore geſperrt werde, und ſodann eine Geſtalt, die ſie für Gregor's hielt, dem Ahorn⸗ wäldchen zuſchritt. Faſt eine Stunde verging, ehe die Geſtalt wieder kam, aufſperrte und hereintrat, hinter ſich ſorgſam verriegelnd— es war nun, wie er zu Hauſe kam, deutlich erkennbar, daß es Gregor ſei. Dieſe Thatſache war nicht geeignet, die Unruhe der Mädchen zu vermindern— allein wie Gregor die Thür heraustrat, und ſie den ſchönen Greis an⸗ ſahen mit der aufrichtigen tirne, und darunter die glänzenden dichteri⸗ ſchen Augenpaare, ſo folgten ſie ihm willig durch das Thor, das er hin⸗ ter ſich wieder ſchloß. Keine,— wie durch Verabredung— that der der neuen auffallenden Vorkehrungen Erwähnung. Er ſchwieg auch darüber.

Nachmittags, d. h. nach damaliger Sitte ſchon, um zwölf Uhr, ſtieg man auf den Blockenſtein. Zwei bewaffnete Knechte begleiteten ſie, der