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den Schwingen hinabhingen, wie die naſſen klebenden Federn den ſeh⸗ nigten Körperbau bloßlegten, und die Wunde zeigten, die mitten in die Bruſt ging. Gregor unterſuchte ſogleich dieſelbe und zog mit einem Werkzeuge ſeiner Waidtaſche eine ſehr kleine Kugel daraus hervor.— Johanna fuhr vor Schreck zuſammen,— und auch Clariſſa ſah geſpann⸗ ten Auges und klopfenden Herzens auf das Angeſicht des Jägers— die⸗ ſet aber nicht eine Miene verziehend, ſteckte die Kugel gelaſſen zu andern in ſeinen ledernen Beutel— ja er ſtand ſogar ſeiner Länge nach auf dem Floße auf, und fuhr unbefangen dem Landungsplatze am Hauſe zu, wo man Abends anlangte.

Als ſie ausgeſtiegen waren, fragte Clariſſa geradeweg, was er von der Sache halte?

„Freilich kenne ich den Schützen,“ ſagte er;„es ſind allerlei Thoren

auf der Welt— und er mag ein großer unter ihnen ſein—— von ihm iſt Euch keine Gefahr—— ich irte mich nicht, ich kenne die Kugel— aber es iſt grundlos thöricht, warum er hier ſein mag—— die Sonne

ſcheint auf Eitelei und Thorheit.— Ich habe viele Tage geſehen, und ſo iſt der Menſch; er ſucht den Schimmer und will das Irrlicht greifen——.“

„O Gott! Ihr wißt mehr, als Ihr uns ſagen wollet,“ rief Jo⸗ hanna angſtvoll.

„Ich habe Euch geſagt, Jungſrau, daß Ihr möget ohne Sorgen ſein— ja ich kenne vielleicht den Mann, obwohl mir ſeine Anweſenheit unbegreiflich iſt— er begeht lauter Dinge, die bhne Ziel und Zweck ſind, und ſtrebt nach Unerreichbarem. Er hat manchmal wollen den Sonnenſchein auf ſeinen Hut ſtecken, und die Abendröthe umarmen 3— es regnet viele Tropfen, ehe man Einſicht gewinnt, und Jahre vergehen, ehe man weiſe wird. Dringt nicht, Kinder, Ihr habt keine Gefahr— und wenn ich etwas wüßte, und Euch verbergen wollte, ſo würden meine Zähne verſchloſſener ſein, als die Steinthore des Heidenſchatzes, die kein eiſerner Balken aufzuzwingen vermag. Schlafet ruhig;— jedes Haar meines Scheitels iſt ein Wächter für Euch— ich liebe Euch, Ihr ſeid gut und unſchuldig, und faſt ſo ſchön als Martha.“———

Ein erkennbares Zucken ſpielte bei dieſer Erinnerung um ſeinen al⸗ ten harten Mund, aber ſogleich fuhr er fort:„Ich liebe Euren Vater, und werde in Zukunft das Plätzchen hier noch mehr lieben, als früher, wenn ich wieder einmal heraufkomme, das Haus längſt nicht mehr ſteht,