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Wohnungen gegeben, die dem Menſchen verſagt ſind, die Höhen der Ge⸗ birge, die Größe der Wälder, das ungeheure Meer und die weiten Wü⸗ ſten— dort, ob auch nie ein Auge hinkomme, hängt er ob ihnen ſeine Sterne auf, gibt ihnen die Pracht ihrer Gewänder, deckt ihren Tiſch, ſchmückt ſie mit allerlei Gaben, und kommt und wandelt unter ihnen, gerade wie er es hier und unter den Menſchen macht, die er auch liebt, obwohl ſie ihm, wie es mir oft gedäucht hat, ſeine Thiere und Pflanzen mißbrauchen, weil ſie im Hochmuthe ſich die Einzigen wähnen, und in ihrer Einfalt nie hinausgehen in die Reiche und Wohnungen derſelben, um ihre Sprache und Weſenheit zu lernen————.“

Während er noch ſo redete, fuhr jenſeits von der Wand des Heiden⸗ königs ein leichter Blitz auf, und der Geier ſtürzte pfeilgerade in das Waſſer— im Augenblicke rollte auch der Schuß die klippige Wand ent⸗ lang und murmelte von Wald zu Wald.

Die Mädchen ſprangen erſchrocken auf, und Gregor ſchaute ſtarren Auges hinüber, als wollte er die harte Wand durchbohren.

In der Todtenſtille der Wälder war die Lufterſchütterung faſt grauenhaft geweſen—— und wieder war es nun todtenſtille und reglos, wie vorher; ſelbſt die Leiche des Geiers lag ruhig auf ein und derſelben Stelle des Waſſers. Es vergingen angſtvolle Minuten der Erwartung; denn wer konnte das ſein?!

„Seht Ihr etwas?“ flüſterte Johanna mit zitternder Stimme.

„Nein,“ antwortete der Jäger,—„der Schuß kam dort von den Stämmen, die von der Seewand gebrochen ſind und amUfer liegen, aber ich ſehe Niemanden“

„Laßt uns eilig überfahren,“ meinte Clariſſa,„das Haus ſteht ganz leer— auch nicht eine Seele iſt darinnen.“

„Mit nichten, Kind,“ ſagte der Jäger;„wenn Gefahr iſt, wären wir eine ſchlechte Beſatzung des Hauſes. Geht in Euer Floßhäuschen, ich werde das Fahrzeug ein Stück in den See hinausfahren, und dort bleiben wir ſtehen. Niedergelegt längs dem Baume der Schutzwehre will ich hinüberſehen, und da wollen wir abwarten wie er es beginnen wird, das Thier aus dem Waſſer zu holen.“

Aber ſie warteten vergeblich. Minute an Minute verging. Ruhig, mit verſchobenem Gewande und geklebtem Federſchmucke lag der Geier auf dem Waſſer— der Rauch des Schuſſes hatte ſich längſt verzogen,