Weib, wie ſchwach, wie arm ſelbſt gegen jenen greiſen hinfälligen Mann —— ſie erträgt den Himmel nicht!——“

Hier ſtockte ſie, und wieder wollten Thränen kommen. Der Jüng⸗ ling zog nun ihre Hände herab; ſie folgte, aber der erſte Blick den ſie auf ihn that, machte ſie erſchrecken, daß plötzlich die Thränen ſtockten. Wie war er verwandelt! Aus den Locken des Knaben ſchaute ein geſpanntes, ernſtes Männerantlitz empor, ſchimmernd in dem fremden Glanze des tiefſten Fühlens;— aber auch ſie war anders: in den ſtolzen dunklen Sonnen lag ein Blick der tiefſten Demuth, und dieſe demüthigen Son⸗ nen hafteten beide auf ihm, und ſo weich, ſo liebreich wie nie—— hin⸗ gegeben, hilflos, willenlos— ſie ſahen ſich ſprachlos an— die heiße Lohe des Gefühles wehte— das Herz war ohnmächtig— ein leiſes An⸗ ſichziehen— ein ſanftes Folgen— und die Lippen ſchmolzen heiß zu⸗ ſammen, nur noch ein unbeſtimmter Laut der Stimme— und der ſeligſte Augenblick zweier Menſchenleben war gekommen, und— vorüber.

Der Kranz aus Gold und Ebenholz um ihre Häupter hatte ſich ge⸗ löſet, der Funke war geſprungen, und ſie beugten ſich auseinander— aber die Häupter blickten ſich nun nicht an, ſondern ſahen zur Erde und waren ſtumm.

Nach langer, langer Pauſe wagte der Jüngling zuerſt ein Wort, und ſagte gedämpft:„Cornelia, was ſoll nun dieſer Augenblick be⸗ deuten?“

„Das Höchſte, was er kann,“ erwiederte ſie ſtolz und leiſe.

„Wohl, er iſt das ſchönſte, was mir Gott in meinem Leben vorge⸗ zeichnet,“ ſagte er,„aber hinter der großen Seligkeit iſt mir jetzt, als ſtände ein großer langer Schmerz— Cornelia— wie werde ich dieſen Augenblick vergeſſen lernen?!“

„Um Gott nicht,“ ſagte ſie erſchrocken,„Guſtav, lieber, einziger Freund, den allein ich auf dieſer weiten Erde hatte, als ich mich verblen⸗ det über mein Geſchlecht erheben wollte— wir wollen ihn auch nicht vergeſſen; ich müßte mich haſſen, wenn ich es je könnte.— Und auch Sie, bewahren Sie mir in Liebe und Wahrheit Ihr großes, ſchönes Herz.“

Er ſchlug nun plötzlich die Augen zu ihr auf, erhob ſich von dem Sitze, trat vor ſie, ordentlich höher geworden, wie ein ſtarker Mann, und rief:„Vielleicht iſt dieſes Herz reicher, als ich ſelber weiß; eben