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Er ſagte ſich, daß das zwiſchen ihnen obwaltende Miß⸗ verhältniß nur durch einen Kampf auf Leben und Tod ausgeglichen werden dürfe, und ſein Sinn war faſt beſtändig darauf gerichtet, wie er eine andere als die wirkliche Urſache finden könne, ihn zur Rechenſchaft zu ziehen.

Aber bei alledem wohnte ihm die Geiſtesſtärke inne, in kurzem Entſchlüſſe zu faſſen, die ſeine Stellung in ſocialer Beziehung von den Bedürfniſſen des Herzens vollſtändig ſonderte und ihn befähigte, wieder unter den Menſchen als der Unbefangenſte zu erſcheinen, während in der Bruſt die Wogen unſaglich bitterer Kämpfe und Gefühle weiter tobten.

Mit ſeinen Betrachtungen und Vorſätzen noch nicht recht zum Abſchluß gekommen, erhielt er den Brief Anna's. O hätte ſie dieſen gar nicht abgeſandt, er wäre vielleicht eher geneigt geweſen, Gründe für ihre Unſchuld aufzuſuchen und nach vollkommener Ueber⸗ zeugung zu trachten, denn ſein Herz ſchlug ja noch immer für ſie, wenn der Verſtand ihm auch tauſendmal ſagte, daß ſie der Liebe eines rechtſchaffenen Mannes ſich unwürdig gezeigt habe. Doch jetzt, als er die zärtlichen Zeilen geleſen, tauchte die Erinnerung an jene ſchreckliche Scene im Liewe'ſchen Garten von neuem in ſeiner Seele auf, er hörte wieder den Kuß ſchallen,