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Grund mehr, langſam zu gehen. Die Sache war, daß wir allerdings die Höhe des Berges erreicht hatten und jetzt auf dem breiten Rücken fortſchritten, aber der Weg— derſelbe, den wir geſtern in Sturm und Regen von dem Nonnenkopfe gekommen waren, eine uralte Fahrſtraße, über welche die Cim⸗ bern und Teutonen ſchon ihre Karren geſchleppt haben mochten — war überaus ſteinig, und die Dunkelheit mittlerweile ſo groß geworden, daß, wer nicht Egbert's ſtählerne Muskeln und falken⸗ ſcharfe Augen hatte, bei der Eile, mit der wir vorwärts ſtürm⸗ ten, fortwährend Gefahr lief, den Hals, wenigſtens die Beine zu brechen. Ich traute mir zu, noch weiter mit Egbert Schritt halten zu können, aber die beiden Andern, das ſah ich wohl, mußten wir zurücklaſſen. Uebrigens waren wir längſt auf dem Wege, den jeder Tannenburger kannte, und es kam nicht ſo viel darauf an, ob die Andern ein paar Minuten ſpäter eintrafen; die Hauptſache, den edlen Grafen feſtzuhalten, konnte jedenfalls von uns allein ausgeführt werden. So machte ich denn Egbert den Vorſchlag, mit ihm weiter zu gehen, während die Andern langſamer nachkämen, was denn Egbert zufrieden und Berg⸗ feld und Louis ſehr zufrieden waren. Wenige Minuten ſpäter hatten wir ſie ſchon ſo weit zurückgelaſſen, daß wir nichts mehr von ihnen hörten.

Ich theilte unterdeſſen, ſo weit mir der Athem es verſtattete, Egbert mit, was ich eben von Louis gehört. Es iſt ein uner⸗ hörter Gaunerſtreich, ſagte ich, und wie gut der Schurke die Zeit gewählt hat! Jetzt verſtehe ich auch, weshalb er heute Morgen durchaus auf das Duell beſtanden: er wollte uns Alle aus dem Wege haben. Und morgen ſollten ſie ja zu dem Herzog abgeholt werden! Das iſt ein zweiter Grund geweſen, die Sache zu beſchleunigen, denn er mußte mit Recht fürchten, bei dieſer Gelegenheit doch über kurz oder lang entlarvt zu werden! O, über den Hallunken! aber der edle Mr. Cunnigsby iſt nicht um ein Haar beſſer.

Das arme Mädchen, das arme, arme Mädchen! murmelte Egbert und verfiel jetzt, wo der Weg plötzlich ganz ſanft und glatt wurde, in einen Trab, daß auch ich hätte zurückbleiben