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dieſes Uebermaßes von Vertraulichkeit ſtreng an, was aber keinen Eindruck auf ſeine umnebelte Faſſungskraft zu machen ſchien, denn er ſchnitt nur eine noch groteskere Fratze und ſchüttelte ſich vor innerem Lachen, wobei ihm das Blut in beängſtigender Weiſe in den dicken Kopf ſtieg. Ich fand nun auch, daß es hohe Zeit ſei, aufzubrechen.

Die friſche, kühle Waldluft that unendlich wohl nach der dumpfen Luft der Gaſtſtube im Nonnenkopf. Der Mond ſchien glänzend vom blauen, faſt wolkenloſen Himmel; einzelne Stellen der Chauſſee lagen hell in ſeinem Schein, das Meiſte im Schatten der hohen Tannen. Wo ſie weniger dicht ſtanden, webte zwiſchen den rieſigen Stämmen ein zauberhaftes Zwielicht, das mit Elfen und Niren zu bevölkern gar nicht einmal einer Anſtrengung der Phantaſie bedurfte. Ich ſchwelgte in der Herrlichkeit der Nacht; Egbert ließ mich reden; er wünſchte offenbar, daß ich ihm Gelegenheit zu einer Erklärung geben möchte, deren ſeine Fuchsjagd reichlich bedurfte; aber ich war entſchloſſen, ihm dieſen Gefallen nicht zu thun.

Vielleicht war es Aerger über dieſe meine Mitleidsloſigkeit, daß er jetzt, als ich auf den Rieſen zu ſprechen kam, deſſen Geſchichte ich gern gehört hätte, bitter an zu lachen fing und rief: Was lobſt Du den Kerl? Ich bin überzeugt, er prügelt ſeine Frau, ſo oft ihm der Schnaps zu Kopfe ſteigt, und ich glaube, das paſſirt ihm nur zu oft. Pah! Das Menſchenpack ekelt Einen ordentlich an, wenn man das mit anſieht! wenn man ſieht—

O, rief ich in pathetiſchem Ton, indem ich wüthend mit meinem Stock auf das Tannicht an der Wegſeite ſchlug: es

iſt eine nichtsnutzige, miſerable, faule, erbärmliche Welt! O des

Jammers, des Jammers! O, o! Biſt Du toll geworden? rief Egbert. Ja, ich bin es, rief ich, mich mitten auf den mondbe⸗ ſchienenen Weg ſtellend und zum Himmel geſticulirend, kannſt Du es mir verdenken, wenn ich es bin! Ich habe dieſe Frau Förſterin geliebt vor zwanzig Jahren, als ſie noch keine ſechs Kinder hatte, ſondern vielmehr ſelbſt ein ſchlankes Kind war