144 Durch Nacht zum Licht.

irrt. Es handelt ſich ſelbſtverſtändlich nur um mich, der ich den ſehr Wunſch habe, mich von einem häßlichen Verdachte zu reinigen. Es war unnöthig, mich daran zu erinnern, daß es der Mutter des Majoratsherrn von Grenwitz, daß es der Braut

des Fürſten zu Waldernberg ziemlich gleichgiltig ſein kann, ob ſie ein paar hunderttauſend Thaler mehr oder weniger im Vermögen haben.“

„Die Verhältniſſe haben keinen Einfluß auf unſere Pflichten,“ erwiderte das junge Mädchen, ſich aufrichtend und die ſchöne Lippe verächtlich krümmend:„und glauben Sie nur nicht, daß es der Stolz des Reichthums und des hohen Ranges iſt, der mich ſo gleichgiltig gegen Ihr Anerbieten macht. Dieſen Augenblick ſind wir im Begriff, nach Grünwald abzureiſen, wo mein Bruder auf den Tod erkrankt iſt, und dort auf dem Pult liegt der Anfang eines Briefes, worin ich der Fürſtin zu ſchreiben gedachte, daß ich nun und nimmermehr die Gattin ihres Sohnes werden könne.“

Die dunklen Augen Helenen's leuchteten, das heiße Blut färbte das Incarnat der lieblichen Wangen tiefer— ſie war Oswald ſo ſchön, ſo einzig ſchön nie erſchienen. Und das in dieſem Monient, wo er bereits im Herzen Abſchied genommen von einem Leben, das keinen Reiz mehr für ihn hatte! gerade jetzt mußte ihm dieſe herrlichſte Schönheit, dieſes höchſte Ideal ſeiner glänzendſten Träume, nicht in unerreichbarer Ferne— nein, in unmittelbarer Nähe erſcheinen, dem kühnen Wunſch, dem feſten Willen vielleicht erreichbar! Weßhalb ſagte ſie ihm, daß ſie den Fürſten nicht heirathen werde, und ſagte es in dieſem herausfordernden Ton, wenn ſie ihn— den Schwankenden, Treuloſen, Wankelmüthigen— nicht demüthigen wollte durch die Kraft des Entſchluſſes, mit welchem ſie der Herrlichkeit entſagte, nur um ſich ſelbſt treu zu bleiben?

Dieſe Gedanken jagten in wilder Flucht durch Oswald's Ge⸗ hirn, das, überreizt durch Schlafloſigkeit und Fieberträume, mit einer

wunderbaren Schnelligkeit arbeitete und die Reſultate eauyliieſ Gedankenreihen wie in dem Brennpunkt eines Hohlſpiegels über⸗ blickte. Er wußte, daß ſie ihm dies nimmermehr geſagt haben würde, wenn ſie ihn nicht zu irgend einer Zeit geliebt hin