26 Durch Nacht zum Licht.

„Ob ich ſie kenne! ich bin alle Tage herüber geweſen. Aber ich möchte einem, der keinen Beſcheid weiß, nicht rathen, nach der Seite zu fahren.“

„Weßhalb?“

„Die Barower haben Wake bei Wake in's Eis gehauen, und wo ſie aufhören, fangen unſere Fähr'ſchen an. Man hat rechts und links immer blankes Waſſer neben ſich. Hü, Foß!“

Der ſtutzohrige Klepper beſchleunigte ſein Tempo, und die beiden Männer verſanken in Schweigen. Beide ſpähten und horchten in die Nacht hinein, aber mit nicht ganz denſelben Empfindungen. Für Claus Lemberg war das Ganze ein vergnügliches Abenteuer, das ihm ungemein zuſagte, da es ſeine ſtarken Nerven auf wohlthuende Weiſe anregte und diejenigen Eigenſchaften ſeines Charakters, auf welche er am meiſten Gewicht legte: Muth und Verſchlagenheit zur Geltung brachte. Für den Andern war die Sache bedenklicher. Er war ſich bewußt, einen Schritt zu thun, den er nie wieder zurückthun konnte, einen Schritt, der über ſein Schickſal— doch das wollte nicht viel ſagen— aber auch über das Schickſal eines anderen Weſens ent⸗ ſcheiden mußte, einer Frau, die ſich durch ihre hingebende, auf⸗ opfernde Liebe Anſpruch auf ſeine Liebe erworben hatte, die Rang und Reichthum— jeden Vorzug ihrer Geburt und ihres Standes von ſich geworfen hatte, um ihm, nur ihm zu gehören, und die dort drüben, von wo jetzt die Lichter herüberzuſchimmern begannen, voll Angſt und Sorge ſeiner harrte. Und ſo war denn auch ſein Herz voll ſchwerer Sorge. Er hatte die Brücke hinter ſich abgebrochen; er eilte in eine Zukunft hinein, die ſo ſchwarz war, wie die Nacht, die ihn umgab, aber bei weitem nicht ſo voll heller, funkelnder Sterne. Doch gleichviel— der Würfel iſt geworfen; zurück geht's nicht mehr, ſo denn vorwärts, vorwärts.— Was iſt das! iſt das nicht ein Schlitten, der hinter uns her kommt?

Oswald richtete ſich halb in die Höhe und lauſchte, aber Claus' ſcharfes Ohr hatte ſchon die Richtung erfaßt, aus welcher der Schall kam.

„Es iſt ein zweiſpänniger Schlitten von drüben,“ ſagte er, etwas