Dritter Band. 5

aber, mein liebes Kind, es iſt ein böſes Ding, wenn was ſich lieben ſollte, ſich nicht lieben kann; ein böſes Ding, liebes Kind, das einem wohl das Herz brechen mag.“

Und als der alte Mann ſo ſprach, rollten ihm die Thränen über die bleichen, runzligen Wangen.

Helene ſaß ſtill und bleich da. Ihre Hände zitterten. Die Worte des Vaters mußten ſie in's tiefſte Herz getroffen haben.

„Darum,“ fuhr der Baron nach einer kleinen Pauſe fort,„iſt es von jeher mein Grundſatz geweſen, daß die Eltern nicht hinein⸗ reden ſollen in die Liebe ihrer Kinder, ſondern nur Gott bitten, daß er ihr Herz zu einer weiſen Wahl lenke. So habe ich Dir denn damals und auch jetzt freie Wahl gelaſſen; damals haſt Du Dich nicht entſcheiden können; jetzt haſt Du Dich entſchieden. Ich will es Dir nicht verhehlen, daß ich mich in den Fürſten nicht habe finden können, und daß ich wohl möchte, Dein Gatte wäre weniger vornehm und weniger reich; aber auch ſo will ich zu Gott das Beſte hoffen. Du biſt ja ein gutes, kluges Mädchen und wirſt nicht leichtſinnig, nicht hoffärtig gewählt haben; nein, nein, nicht leichtfinnig, nicht hoffärtig, denn Du biſt mein gutes, kluges Mädchen,“ wiederholte der alte Mann, als Helene, die ihre Bewegung nicht länger beherr⸗ ſchen konnte, ihr ſchönes Haupt an ſeiner Bruſt verbarg und in ein leidenſchaftliches Weinen ausbrach.

„Was iſt Dir, mein Mädchen,“ ſagte er, erſchrocken über dieſe plötzliche Heftigkeit, und dann, als ob ihm ein Gedankenblitz auf einmal die dunkeln Stellen im Hetzen ſeiner Tochter erleuchte:„Um Gotteswillen, Kind, Du haſt Doch nicht am Ende Dein Auge durch den Mammon blenden laſſen! Du liebſt den Fürſten nicht? Du biſt nicht der Stimme Deines Herzens gefolgt, die Dich vor dem düſtern, kalten Manne warnte, ſondern den Rathſchlägen Deiner Mutter?

o, mein Kind, mein unglückliches Kind, ſo hat mich meine Ah⸗ nung nicht betrogen! Aber noch iſt es Zeit, umzukehren. Ich ſelbſt will mit dem Fürſten ſprechen, ſogleich will ich mit ihm ſprechen; er wird mit einem todkranken alten Manne Mitleid haben.“

Und er richtete ſich mit einer krampfhaften Anſtrengung in ſei⸗ nem Bett in die Höhe.