184 Durch Nacht zum Licht.

Beſonders zärtlich zu ſein, lag ebenſo wenig in der Natur der Einen wie der Andern; ſie behandelten ſich wie zwei Gegner, die ihre Stärke gegenſeitig erprobt und gefunden haben, daß ſie doch beſſer thun, Hand in Hand zu gehen.

Nachdem Anna Marie ſo den zweiten Schritt zur Erreichung ihres Zieles zurückgelegt hatte, verfolgte ſie ihren Weg mit größerer Sicherheit. Wie es ſchien, durfte ſie mit ihren Reſultaten in der That zufrieden ſein: Fürſt Waldernberg war faſt allabendlicher Gaſt in ihrem Hauſe, und da er kein Boſton ſpielte, auch nicht anzunehmen war, daß ihn die Unterhaltung mit dem Grafen und der Gräfin Grieben, die halbe Nachbarn waren, und ebenfalls ſehr häufig kamen, um mit dem Baron und der Baronin eine Partie zu machen, beſon⸗ ders anzog, ſo konnte der Magnet wohl nur Helene ſein, mit der er ſich denn in der That auch faſt ausſchließlich beſchäftigte.

Anna Marie ſorgte dafür, daß der Fürſt und Helene ſtets mög⸗ lichſt ungeſtört blieben; und da in dieſen Kreiſen die älteren Herr⸗ ſchaften ihre Zeit ſchlechterdings nur mit Kartenſpielen hinzubringen vermochten, und jüngere Leute ſelten eingeladen wurden, ſo gelang ihr das meiſtens ganz vortrefflich. Der Fürſt und Helene waren in dem kleinen einfenſtrigen Boudvir, neben dem großen dreifenſtrigen Salon, wo die Kartentiſche ſtanden, oft ſtundenlang allein, bis man zur Tafel ging, wo ſie dann, während die Andern die Glücksfälle des Spiels eifrig durchſprachen, wiederum ſo ziemlich auf ſich ſelbſt angewieſen waren.

Es ſprach für die converſationellen Talente des Fürſten, daß die junge anſpruchsvolle Dame ſeiner Unterhaltung nicht müde wurde. Und doch konnte man das, was er vorbrachte, für gewöhnlich nicht eigentlich intereſſant nennen, jedenfalls nicht die Art, wie er es vor⸗ brachte. Niemals hörte man ihn in jenem lebhaften Ton und ſchnellen Tempo ſprechen, in das junge Leute(und der Fürſt war noch ſehr jung, vielleicht vierundzwanzig Jahr) ſo leicht verfallen, wenn ſie auf Lieblingsthemata kommen, oder durch Widerſpruch gereizt werden; es war immer derſelbe monotone Silbenfall, wie wenn die einzelnen Worte Soldaten und die Sätze Sectionen wären, die in gleichmäßigem Schritt und Tritt vorbeimarſchirten. Es war deßhalb auch bezeichnend,