Zweiter Band. 13

„Um hier zu bleiben?“

„Und— Sie, Helene?“

„Ich dachte eben darüber nach. Mein Vater ſtellt es mir frei; indeſſen—“

Das junge Mädchen ſchwieg und derſelbe halb nachdenkliche, halb trotzige Geſichtsausdruck von vorhin war wieder da. Sie ſchien die Anweſenheit Sophiens vergeſſen zu haben. Plötzlich fragte ſie, die Blicke noch immer zu Boden ſenkend:

„Würden Sie, wenn Sie beleidigt wären, jemals zuerſt die Hand zur Verſöhnung bieten?“

Sophie wurde durch dieſe Frage, deren Sinn ihr nicht verborgen war, einigermaßen in Verlegenheit geſetzt. Helene hatte zu ihr nie⸗ mals über ihre Angelegenheiten geſprochen, nicht einmal in Andeu⸗ tungen. Sie wußte alſo— durfte alſo von all dem nichts wiſſen, und doch vertrug es ſich ſchlecht mit Sophiens geradem Sinn und ihrer Freundſchaft zu Helene, eine Unwiſſenheit und Theilnahmloſig⸗ keit zu affectiren, die ihr fremd waren.

„Es kommt darauf an,“ antwortete ſie nach einer kleinen Pauſe: „wie die Beleidigung war, und vor allem, wer der Beleidiger war.“

„Wie ſo?“

„Es giebt Beleidigungen, mein' ich, die es nur dadurch werden, daß wir ihnen dieſe Bedeutung unterlegen, und Beleidiger, die es niemals werden können— niemals werden ſollten— ich meine, die uns ſo nahe ſtehen, mit denen wir durch die Natur ſo eng verbunden ſind, daß es unnatürlich ſein würde, wenn—“

„Sie uns haßten,“ unterbrach Helene ſchnell Sophie.„Wenn nun aber doch dieſer Fall einmal einträte; wenn nun aber doch ſich haßte, was ſich lieben ſollte; ſich verfolgte, befeindete, bekämpfte, was ſich unterſtützen, gegenſeitig helfen und tragen ſollte— wie dann?“

Helene war aufgeſtanden; ihr Geſicht glühte; ihre Augen funkelten; ihre Hände ballten ſich— das Bild eines Weſens, das des Kampfes froh iſt und nur Sieg oder Tod, aber nimmer Er⸗ gebung kennt.

„Ich weiß es nicht,“ erwiderte Sophie, ſich zu einer Ruhe