190 Durch Nacht zum Licht.

Buchen des Walles auf und nieder wandelte, manchmal bis der erſte Purpurſtreifen des Frühroths den öſtlichen Horizont ſäumte und die Vögel in dem dichten Gezweig über ihm ſchlaftrunken zu zwitſchern begannen..

Ein Windſtoß ſauſte durch die beiden hohen Pappeln rechts und links von der Pforte und ziſchelte unheimlich in den dürren Blättern. In dem Hauſe klappte ein Fenſterladen— ein Hund in einem Nach⸗ barhofe begann zu heulen...

Oswald ſchauderte, wie im Fieber. Die momentane Aufregung nach einer langen Fahrt im Poſtwagen war vorüber; er fühlte ſich matt und krank. Er knöpfte ſeinen Ueberrock feſter zu und wandte ſich, in die Stadt zurückzukehren. Ein Wagen kam ihm im ſchnellſten Rollen entgegen. Ein Reiter mit einer Laterne in der Hand ſprengte vorauf— derſelbe wohl, der vorhin, wie toll, durch die ſchwärze Nacht in die Stadt gejagt war.

Sollte es wohl Doctor Braun ſein, der da fährt?— der Ge⸗ danke, den Freund möglicherweiſe nicht zu Haus zu treffen, erweckte in Oswald den Wunſch, ihn zu ſehen und zu ſprechen. In wenigen Minuten— denn die Entfernungen in Grünwald ſind nicht eben bedeutend— ſtand er vor dem Hauſe, welches ihm vom Kellner als Franz' Wohnung bezeichnet war. Das Mädchen, welches die Haus⸗ thür öffnete, ſagte, der Herr Doctor ſei nebenan beim Geheimrath; er ſei des Abends ſtets beim Geheimrath. Dort erfuhr Oswald, daß Herr Bemperlein im Salon ſei— Bemperlein, der Einzige, mit Aus⸗ nahme des alten Baumann, der von ſeinem Verhältniſſe zu Melitta wußte, der Einzige, vor deſſen Begegnung er zurückbebte, deſſen vor⸗ wurfsvoller Blick— im Fall er von den letzten Ereigniſſen noch nicht unterrichtet war— ihm gleicherweiſe peinlich ſein mußte.

Auf der Straße beſann er ſich erſt, daß ſein Fortgehen, nach⸗ dem er einmal dageweſen war, geradezu unerklärlich und lächerlich ſei. Das verſtimmte ihn womöglich noch mehr, als er es ſchon war. Er hätte ſich am liebſten in den Tiefen der Erde verbergen, im Schlaf das Elend des Lebens vergeſſen mögen? Im Schlaf? weshalb nicht im Wein, wenn der Schlaf nicht zur Hand iſt?„The best of life is put intoxication,“ ſagt Lord Byron und dort, wo die einſame Laterne