168 Durch Nacht zum Licht.

herbeiführen könne, beeilte ſich, dieſer Scene ein Ende zu machen. Er klingelte und hieß den eintretenden Bedienten, ihm beim Zubettbringen des Herrn zu helfen. Der Geheimrath ließ Alles ohne Wiverrede mit ſich geſchehen. Franz und der Diener rollten den Stuhl bis an die Thür des nächſten Gemachs, die ſchon von Sophie geöffnet war, hoben ihn über die Schwelle und ſchloſſen die Thür hinter ſich, während Sophie allein in dem Wohnzimmer zu⸗ rückblieb.

Nach einigen Minuten kam Franz zurück. Er war bewegt, wie Sophie ihn kaum je geſehen hatte; aber ſie ſah auch zugleich, daß dieſe Bewegung keine ſchmerzliche war. Seine Augen blitzten, ſein Schritt war elaſtiſch wie eines Siegers Schritt, und ſeine ſonſt etwas ſcharfe Stimme klang weicher und voller, als er jetzt, die Geliebte faſt ſtürmiſch in ſeine Arme ſchließend, ſagte:

„Freue Dich, Mädchen, es geht Alles gut, vortrefflich. Ich habe dem Papa ſeine Einwilligung abgeſchmeichelt und abgetrotzt. Sagte ich Dir nicht, in vier Wochen ſind wir Mann und Frau? ſagte ich Dir nicht: in unſerer Bruſt ſind unſers Schickſals Sterne? O, ich fühle einen ganzen Himmel in meiner Bruſt! liebe, liebe Sophie!“

„Lieber, lieber Franz.“

Und die Liebenden hielten ſich umſchlungen in jener Seligkeit, für welche die reichſte Erdenſprache keine Worte hat.

Dann, als die Fluth herrlichſter Gefühle ſich zu ruhigeren Wogen ſänftigte, wanderten ſie Arm in Arm in dem Gemache auf und ab, und ihre Stimmen waren leiſe, wie ihre Schritte auf dem Teppich, und was ſie flüſterten war ſüß und traulich, wie das von einem rothen Schleier gedämpfte Licht der Lampe, die auf dem Tiſche vor dem Sopha brannte, und doch ſo heiß und glühend, wie die feurigen Kohlen, die in dem Kamin durch die leichte Aſchendecke glimmten. Es war ein gar anmuthiges Paar, die beiden Liebenden, und der Zeus von Otricoli, deſſen herrliche Maske mit der göttlich er⸗ habenen Stirn unter den ambroſiſchen olympuserſchütternden Locken majeſtätiſch aus einer Niſche in der Wand auf ſie herabblickt, wie ſie jetzt wieder und wieder an ihm vorüberwandeln, mußte ſeine