Erſter Band. 167

des Vaters erſcheinen. Was ich aber beſitze, ſind zehn⸗ bis elftauſend Thaler, die ich von einer Tante, die ich nie geſehen habe, erbte, und die Ihnen jeder Zeit zur Verfügung ſtehen. Ich weiß, daß dieſe Summe nicht genügt, Sie von den eingegangenen Verbindlichkeiten zu befreien. Aber eine Erleichterung, eine Hülfe wird ſie Ihnen immer ſein, und ich bitte, ja ich beſchwöre Sie, von dieſer Hülfe den ausgedehn⸗ teſten Gebrauch zu machen.— Nein, Papa, ſchütteln Sie nicht den Kopf! Es hilft Ihnen nichts. Sie ſind Sophie, mir und ſich ſelbſt die Erfüllung meiner Bitte ſchuldig. Und dann: ich will Sie nicht um eine Gefälligkeit bitten, ohne auf eine äquivalente Gegenleiſtung zu dringen. Wir haben den Termin unſerer Hochzeit immer noch nicht feſtgeſetzt. Wir ſcheuten uns, mit der Sprache herauszurücken, weil wir Ihren Widerſpruch, zum mindeſten Ihre mit Widerſtreben gegebene Einwilligung fürchteten. Jetzt bin ich kühn geworden und bitte nicht um Flandern, noch Gedankenfreiheit, König Philipp ſondern um die Erlaubniß, Deine Infantin, Donna Sophia, heute über vier Wochen als mein ehelich Gemahl heimführen zu dürfen. Sieh! da

iſt ſie ſelbſt!— Knie nieder, Mädchen, und danke Deinem Herrn und

Vater für ſeine Güte. Er willigt in unſere Vermählung heute über vier Wochen.“

Sophie, die bei Franz' letzten Worten in das Zimmer getreten war, eilte auf den Vater zu:

„Gutes liebes Väterchen! herzallerliebſtes Väterchen!“ rief ſie,

den Geheimrath umarmend und ihn zärtlich auf Stirn und Lippen

küſſend. Der Geheimrath war in einer unbeſchreiblichen Erregung. Seine zitternden Lippen verſuchten umſonſt ein Wort hervorzubringen; ſeine thränenüberſtrömten Augen wandten ſich bald auf die vor ihm kniende Tochter, bald auf den edlen Mann, der über ihn gebengt daſtand und ſeinen Arm vertraulich um ſeinen Nacken geſchlungen hatte. Sein von der Krankheit angegriffenes Gehirn vermochte nicht das Chaos der auf ihn einſtürmenden Gedanken zu bewältigen, aber in ſeinem Herzen ſagte vernehmlich eine Stimme, daß er nun ruhig ſterben könne.

Franz, der nicht ohne Grund fürchtete, daß die heftige Gemüths⸗ erſchütterung eine Verſchlimmerung in dem Zuſtande des Kranken