166 Durch Nacht zum Licht.

in ſeinem Schweigen verharrte, fuhr der Kranke nach dieſer Pauſe mit leiſerer und erregterer Stimme fort:

„Verzeihen Sie, lieber Franz, daß ich in einem vielleicht ſträf⸗ lichen, aber ſehr erklärlichen Egvismus ſo lange mit dieſer Enthüllung Ihnen gegenüber gezögert habe. Aber es iſt eine ſchreckliche Aufgabe, Menſchen betrüben zu müſſen, die man lieb hat; Menſchen ärmer machen zu müſſen, die man mit allen Gütern dieſer Erde überſchütten möchte.“

Er ſchwieg und verſuchte ſeine Hände aus den Händen des jungen Mannes zu ziehen, gleichſam als habe die Entdeckung, die er ſo eben gemacht, die vertraute Freundſchaft geſtört und aufgehoben. Aber Franz rückte nur näher an den Kranken und ſagte, ihm mit ſeinen klaren, treuen, klugen Augen tief in die Augen ſehend:

„Ich habe Sie ruhig ausſprechen laſſen, Papa; nun laſſen Sie mich daſſelbe thun.— Wenn Jemand einem Freunde, den er liebt, einen unermeßlich koſtbaren Schatz ſchenkt, einen Schatz, an dem das Herz des Andern ſo hängt, daß er ohne denſelben nicht mehr leben könnte und möchte, und er ſpräche nun zum Freunde: Lieber, während ich dieſen Schatz hütete, habe ich, wie du dir denken kannſt, auf die Leitung und Regelung meiner übrigen Angelegenheiten nicht die nöthige Sorgfalt verwenden können. Es ſind da einige Gläubiger, die bezahlt ſein wollen und bezahlt werden müſſen. Willſt du nicht dieſe Sachen übernehmen? Du biſt jünger und rüſtiger, und du haſt keinen Widerwillen gegen Geſchäfte— wenn, ſage ich, der Geber alſo zu dem ſo reich Beſchenkten ſpräche, und dieſer wollte antworten: den Schatz, der mich in alle Zukunft ſo unermeßlich reich macht, nehme ich freilich, aber was deine übrigen Angelegenheiten betrifft, ſo ſiehe zu, wie du fertig wirſt; ich will nichts damit zu ſchaffen haben;— würde man ihn, der ſo antwortete, nicht mit Recht für ein Ungehener von Herzloſigkeit, für ein Scheuſal von Undankbarkeit halten? Genau ſo aber liegt die Sache zwiſchen uns. Der großmüthige Geber ſind Sie, der ſo überreich Beſchenkte bin ich, der unermeßlich koſtbare Schatz iſt meine, unſere Sophie. Zwiſchen uns kann nicht mehr von Mein und Dein die Rede ſein; was ich beſitze, gehört Ihnen, der Sie mir in der dreifach ehrwürdigen Geſtalt des Freundes, des Lehrers,

——*—