164 Nacht zum Licht.

dar eine behagliche Exiſtenz zu führen, wie ſie ſich für die feinbeſaitete Natur des jungen Mädchens einzig zu ziemen ſchien? Jetzt konnte er ihr nicht nur kein Vermögen— nein! nicht einmal einen ehrlichen, fleckenloſen Namen hinterlaſſen!

Sie hatte keine Ahnung von der mißlichen pecuniären Lage ihres Vaters. Er hatte nie den Muth gehabt, ihr kindliches Gemüth mit Sorgen zu verdüſtern, die er von ſich ſelbſt, ſo lange es ging, fern hielt. Sie nahm mit Sicherheit an, daß ihr Vater, wenn nicht ein reicher, ſo voch ein vermögender Mann ſei, daß ſie ſich den beſcheidenen Lurus, mit dem ſie ſich umgab, unbedenklich geſtatten könne.—

Und war ſie die Einzige, die ſich in dieſem Wahne befand? die er aus Scheu vor peinlichen Auseinanderſetzungen in dieſem Wahne gelaſſen hatte? dachten ſeine Freunde nicht ebenſo? vor allem der jüngſte und liebſte ſeiner Freunde, der Mann, welcher das Herz ſeiner Tochter gewonnen hatte und dem er ſelbſt mit herzlicher, freund⸗ ſchaftlich väterlicher Liebe zugethan war? der durch ſein biederes, edles Weſen, durch ſeinen Geiſt und ſeine Güte dieſe Liebe, dieſe Freundſchaft im reichſten Maße verdiente? Was würde er ſagen,

was würde er thun, wenn er erführe, was er über kurz oder lang.

doch einmal erfahren mußte; ja, was ihm der Vater ſeiner Braut, wenn er nicht allen Anſprüchen auf den Namen eines ehrlichen Mannes entſagen wollte, unter dieſen Umſtänden ohne allen Verzug mitzutheilen gezwungen war?

Der Geheimrath drückte ſein Geſicht feſter in die zitternden Hände und ſtöhnte laut, wie ein von grauſamen Qualen Gefolterter.

Und plötzlich fühlte er ſich von weichen Armen ſanft umſchlungen und eine Mädchenſtimme rief ängſtlich:„Vater, liebes Väterchen, Du biſt gewiß wieder recht krank!“ und die freundliche, feſte Stimme eines Manhs, der eine ſeiner Hände ergriffen hatte, um nach dem Puls zu fühlen, ſagte:„Sie ſind zu lange aufgeblieben, Papa! Wir müſſen machen, daß wir wiever in's Bett kommen.“

Wie ein erquickender Regen auf eine ſonneverſengte Pflanze,

ſo fielen dieſe Stimmen, dieſe Worte lind und labend in das Herz

des armen, an Leib und Seele kranken Mannes. Er legte ſeine