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Erſter Band. 163½

ſals ad absurdum geführt? Hat dich der Druck, der auf deinem Gehirne laſtet und die Schnellkraft deines Geiſtes paralyſirt, auf einmal aus einem Optimiſten zu einem Peſſimiſten gemacht, daß du die Welt ſo ſchwarz und deine Lage ſo verzweifelt ſiehſt, während du jetzt, in deinem Lehnſtuhle zuſammengekauert, in dumpfem Hinbrüten auf die verglimmenden Kohlen in dem Kamine ſtarrſt und mechaniſch die Schläge deines Pulſes zählſt?..

Und wohl mochte es dem Geheimrath ſchwer werden, die graue Schattengeſtalt der Sorge, die ſich, je dunkler es im Zimmer wurde, immer dichter und dichter an ihn herandrängte, zu verſcheuchen. Wie ſchlimm es in phyſiſcher Hinſicht um ihn ſtand, konnte ihm, der, wer weiß wie viel, ähnliche Fälle beobachtet und wieder beobachtet hatte, am wenigſten verborgen ſein. Er wußte nur zu wohl, daß er von nun an geiſtig und körperlich ein Krüppel ſein und bleiben werde, daß er nur noch das Gnadenbrot des Lebens eſſe, daß der Tod jeden Augenblick die verfallene Schuld eincaſſiren könne. Und doch war dies, ſo ſehr er auch am Leben hing, ſein geringſter Kummer. Der Arzt ſträubte ſich nicht gegen das allgewaltige Geſchick, dem er mit aller Kunſt noch Keinen hatte entreißen können; der Schüler Epicurs wußte, daß Wonne und Schmerzen, Freuden und Leiden in dem Gewebe unſerer Exiſtenz untrennbar vereinigt ſind. Aber, was ihm das Herz unſäglich ſchwer machte, war der Gedanke, daß es ihm nun unmöglich ſein würde, ſeine zerrütteten Vermögensverhältniſſe zu ordnen, daß er als ein Bankerotteur aus dem Leben gehen, vaß er ſeine Gläubiger durch ſeinen Tod um ihr Eigenthum betrügen werde. Hatte er doch immer auf die Zukunft vertröſtet; und nun wollte die Zukunft die auf ſie ausgeſtellten Wechſel nicht acceptiren; nun ſollte dem leichtgläubigen Mann von dem Banquierhauſe, auf deſſen Credit er ſo unbedingt vertraut hatte, der Credit entzogen werden!

Der Unglückliche ſeufzte, während er das tiefgebeugte Haupt in den Händen verbarg.

Und ſeine Tochter, ſeine geliebte Tochter! Wo war die Hoff⸗

nung geblieben, ſie einſt mit einem Vermögen ausſtatten zu können,

das die gemeinen Sorgen des Lebens auf immer von der Verwöhnten, Verzärtelten fern halten ſollte? ihr die Mittel gewähren ſollte, immer⸗ 115