Erſter Band. 63

die Hände an den Gittern meines Käfigs blutig. Nach und nach tröſtete ich mich mit der Hoffnung, daß dieſe Gefangenſchaft nicht lange dauern könne, und Eleonore— nun! ſie würde dies bittre Loos ertragen wie eine Heldin. Ein zweiter Egmont ſah ich die Freiheit und die Geliebte nur in einem Bilde. Durch Nacht zum Licht! Durch Kampf zum Sieg! Das war der Zauberſpruch, mit dem ich das ſchlangenhaarige Scheuſal Verzweiflung, wenn es ſich an mich drängen und ſeine Tatzen in mein Herz ſchlagen wollte, zurückzu⸗ ſcheuchen ſuchte. Der Zauberſpruch ſollte Zeit haben, ſeine Kraft zu erproben— ich blieb fünf Jahre lang ein Gefangener.

Wohl war während dieſer Zeit, die ich nach dem Schlag des Herzens und dem Fall der Tropfen maß, die von der feuchten Decke des Kerkers ſickerten, mein Glaube an die vermeintliche Göttlichkeit der Weltordnung arg erſchüttert worden— aber, ich ſagte Dir, meine Lebenskraft war groß und mein Wille zum Leben übermächtig. Ich hatte in den ſtillen öden Nächten, wo ich mich ruhelos auf meinem harten Lager wälzte, wohl das große Wort, das uns erlöſt, vernommen, aber ich hatte es nur halb und nicht einmal halb ver⸗ ſtanden. Ich hatte es in der langen Lehrzeit eben erſt zu buchſtabiren begonnen; das Leben ſollte mich noch in ſeine harte Schule nehmen, bevor ich es fließend leſen lernte.

Ich war kaum aus meiner Hoft entlaſſen, als ich— Du kannſt Dir denken, mit welchen Gefühlen— hierher nach Fichtenau eilte. Ich hatte im Anfange meiner Gefangenſchaft einen und den andern Brief von Leonore erhalten, in welchen ſie mich zur Standhaftigkeit, zum Ausharren beſchwor, bei demſelben Gott, zu dem ſie allſtündlich ihre Gebete um meine Freiheit ſende. Dieſe Briefe waren ſeltener geworden, bis ſie nach zwei Jahren ungeführ ganz ausblieben. Das war mir das Schmerzlichſte; aber ich glaubte ſtets, daß nur die Graufamkeit meiner Kerkermeiſter mir dieſe Labetropfen verſage und biß die Zähne zuſammen und fluchte meinen Peinigern.

Ich hatte den Leuten Unrecht gethan.

Tief in der Nacht kam ich nach Fichtenau. Ich fuhr direct nach dem wohlbekannten Hauſe, ich ſprang aus dem Wagen, ich riß an der Klingel. Da öffnete ſich oben ein Fenſter, ein altes Weib ſchaute