52 Durch Nacht zum Licht.

„In dieſem Flügel iſt die Station für die leichteſten Kranken,“ ſagte Doctor Birkenhain;„bei dem ſchönen Wetter ſind die meiſten im Garten, oder auf dem Hoſplatz.— Wie geht's, Herr Commer⸗ zienrath?“

„Danke, Herr Doctor!“ erwiderte der Angeredete, ein außer⸗ ordentlich wohlhäbig ausſehender Mann, der mit einer Gießkanne in der Hand vorüberging;„danke; es würde ganz gut gehen, wenn—“

Der Commerzienrath trat mit einem Blick auf Oswald dem Doctor näher und flüſterte ihm etwas in's Ohr, wovon Oswald nur die Worte:„Bündel Heu“—„in der Seite“— verſtehen konnte. „O, das iſt das Wenigſte,“ erwiderte Birkenhain in einem Ton, deſſen Zuverſichtlichkeit für den größten Hypochonder überzeugend ſein mußte, das wollen wir ſchon weg kriegen.“— Der Kranke drückte ſeinem Arzt dankbar die Hand und entfernte ſich, augenſcheinlich über den glücklichen Ausgang eines vermeintlichen Leidens beruhigt und getröſtet.

„Ich wollte, Bergers Fall wäre ſo leicht wie dieſer,“ ſagte Doctor Birkenhain, während ſie in dem Corridor weiter ſchritten; „aber mit Pillen und Latwergen iſt ſeiner Krankheit nicht beizukommen. So, nun gehen Sie den Corridor zu Ende, die letzte Thür links iſt Bergers. Ich bin äußerſt begierig, was Sie mir zu erzählen haben werden. Wollen Sie morgen bei mir ſpeiſen? Ich werde mir ein Vergnügen daraus machen, Sie meiner Frau vorzuſtellen. Um drei Uhr. Iſt's Ihnen recht? alſo à revoir!“

Doctor Birkenhain reichte Oswald die Hand. trat in eine der Thüren, an denen ſie eben vorbeigekommen waren. Oswald ging den Corridor allein zu Ende, voll von dem bedeutenden Eindruck, den der Mann, welcher ihn ſo eben verlaſſen, auf ihn gemacht hatte, und zugleich voll Unruhe über die Rolle, die ihm zugetheilt war. Er ſollte in Berger die Freude an einem Leben wiedererwecken helfen, das für ihn ſelbſt beinahe alles Intereſſe verloren hatte! War er unter Allen nicht der ain wenigſten zu einer ſolchen Miſſion Geeignete? Und doch hatte er ſie übernommen! Er mußte ſie ausführen!

Oswald kam an die bezeichnete Thür. Auf der braunen Täfelung

ſtand mit Kreide und offenbar von Bergers Hand geſchrieben: