18 Durch Nacht zum Licht.

Lehrers in Doctor Birkenhains berühmter Heilanſtalt für Geiſtes⸗ kranke zu Fichtenau.

So hatte er denn auch, als er mit Doctor Braun zu der Reiſe, die dieſer Letztere urſprünglich zur Verfolgung wiſſenſchaftlicher Zwecke projectirt hatte, aufbrach, ſogleich nach Fichtenau gewollt; aber Braun hatte den Beſuch dieſes Ortes unter dieſem und jenem Vorwande immer hinauszuſchieben gewußt; und zwar aus guten Gründen. Er hatte— ohne Oswalds Wiſſen— direct an Doctor Birkenhain geſchrieben und denſelben um eine detaillirte Schilderung von Ber⸗ gers Zuſtand gebeten. Doctor Birkenhain antwortete, daß bei Ber⸗ ger von Wahnſinn nur in ſo weit die Rede ſein könne, als er an der fixen Idee der abſoluten Nichtigkeit aller Exiſtenz leide, im Uebrigen aber im Vollbeſitz ſeiner geiſtigen Kräfte ſei, ja daß er den⸗ ſelben jetzt ſchon aus ſeiner Anſtalt entlaſſen haben würde, wenn der Kranke nicht ausdrücklich eine Verlängerung ſeines Aufenthaltes ge⸗ wünſcht hätte. Doctor Braun ſagte ſich nun, daß unter dieſen Um⸗ ſtänden ein Beſuch in Fichtenau für Oswalds excentriſches und jetzt mehr als je aufgeregtes Gemüth mit der größten Gefahr verknüpft ſei. Der Anblick eines Wahnſinnigen würde ihn zur Beſinnung ge⸗ bracht haben, der Verkehr mit einem ſelbſt noch in ſeinen Verirrungen genialen Hypochonder konnte ihn möglicherweiſe in ſeinen ausſchweifen⸗ den Ideen noch beſtärken.

In dieſer Beſorgniß hatte Franz den Beſuch von Fichtenau an das Ende, und nicht, wie Oswald wollte, an den Anfang der Reiſe gebracht, indem er hoffte, der vielfache Verkehr mit fremden Menſchen, die wohlthätigen Eindrücke einer Fahrt durch die ſchönſten, im feſt⸗ lichſten Schmucke des Herbſtes prangenden Gegenden würden Oswald zu einer ruhigeren, vernünftigeren Anſicht des Lebens bringen, und ihn ſo befähigen, Berger mit Ueberlegenheit, wenigſtens ohne Gefahr für ſich ſelbſt, gegenüberzutreten.

Jetzt ſah ſich Franz in dieſer Hoffnung betrogen. Oswalds aufgeregtes Weſen gefiel ihm keineswegs und er wäre am liebſten umgekehrt, wenn dazu jetzt noch eine Möglichkeit geweſen wäre. So nahm er ſich wenigſtens vor, während er von Zeit zu Zeit einen prüfenden Blick auf Oswald warf, der, in ſeine Ecke gedrückt, mit