Ziiller Band.

Stern derſelben ſo tief— tiefer als je geſunken war. Als vor dreißig Jahren der Vater Anton Schmitz das Schild mit der Aufſchrift: „Schreibmaterialien⸗Handlung von Anton Schmitz“ über den Fenſtern des Erdgeſchoſſes aufhing, da hatte ein junger krausköpfiger Burſch neben dem alten Mann geſtanden und zu ſich geſagt: das kommt auch noch einmal wieder herunter, oder ich will nicht Peter Schmitz heißen! — Heute aber, heute war aus dem krausköpfigen Burſchen ein grau⸗ haariger Mann geworden, und er hatte Niemanden neben ſich, der, auf ſeine Kraft und ſein Talent pochend, mit trotzigem Jünglingsmuth eine beſſere Zukunft prophezeien konnte. Freilich war Peter Schmitz zu dieſer Zeit noch immer ein ener⸗ giſcherer Mann, als ſein Vater je in ſeinem Leben geweſen war. Auch wollte Peter Schmitz niemals zugeben, daß die gegenwärtige traurige Lage etwas Anderes ſei als eine vorübergehende Calamität. „Wir haben den Dampf ausgegeben und müſſen erſt wieder einheizen, bevor wir weiter fahren können,“ ſagte er; oder:„Pah, was iſt's denn weiter? habt Ihr noch nie einen Käfer geſehen, der auf dem Rücken lag? ein Haar, an das er ſich anklammern kann, und der Burſch ſteht wieder auf ſeinen Füßen und läuft euch noch, wer weiß wie weit“— aber dieſe tapfern Worte und der tapfere Muth, den er ohne Zweifel noch immer in alter Kraſt beſaß, hinderten nicht, daß die perpendiculäre Falte über der Naſe immer tiefer wurde, und die buſchigen Augenbrauen immer dichter zuſammenrückten. Auch kam er — was er ſonſt niemals gethan hatte— oft auf die alte Zeit zu ſprechen, auf den alten wunderlichen Vater, wie er ſich mit ſeinen ſchlechten Recepten ſo jämmerlich gequält, und doch ſo überaus jäm⸗ merliche Tinte fabricirt habe; und vor Allem ſprach er viel von Margareth, nicht von der jetzigen krankheitgebrochenen, ſondern von dem bildſchönen Mädchen mit den ſanften dunklen Augen, die er ſo grenzenlos geliebt und die ihm ſeine Liebe ſo ſchlecht vergolten hatte. Beſonders zu Ottilien ſprach er gern von jener Zeit.„Es iſt alles wieder wie es damals war,“ pflegte er zu ſagen;„das Rad hat einen vollen Umſchwung gehabt und mich wieder an die alte Stelle gebracht. Ein alter grämlicher Mann und ein herziges Ding von einem Mäd⸗ chen;— nur fehlt mir zu der Tochter der Junge, an dem ich meinen

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