Die von Hohenſtein.

wie es ſchien, abſichtlich— mehr Geräuſch, als zu ſeiner fingirten Beſchäftigung eben nöthig war.

Balthaſar hatte kaum den Rücken gewandt, als der General, mit den langen Knochenfingern die Hände des Pfarrers umklammernd, in einem unheimlich heiſeren angſtvollen Tone ſagte:

„Rettet mich, Pfarrer!“

„Wovor? oder vor wem?“ erwiderte Ambroſius, indem er unwill⸗ kürlich ſeine Hände aus den naßkalten Knochenfingern losmachte.

„Vor dem ſcheußlichen Weibe, vor der verdammten Hexe, die mich partout an den Galgen bringen will.“

„Welche Macht hat ſie dazu? Um nichts und wieder nichts hängt man die Leute heut zu Tage nicht,“ erwiderte der Pfarrer.

„Um nichts und wieder nichts,“ murmelte das Geſpenſt in dem Pelz und nickte dazu mit der Zipfelmütze;„ja, ja— um nichts und wieder nichts. Und deswegen ſollten ſie mich heute hängen? nach ſo vielen Jahren? einen alten Mann, der ſchon mit einem Fuße im Grabe ſteht...

„Ich will Ihnen etwas ſagen,“ unterbrach ihn der Pfarrer in noch ſtrengerem und rauherem Ton;„daß Sie etwas auf dem Ge⸗ wiſſen haben, liegt auf der Hand, ſonſt würden Sie die Alte, unbe⸗ kümmert um ihre Drohungen, fortjagen. Ob ich Ihnen helfen kann, weiß ich nicht, bezweifle es aber, offen geſtanden. Wenn ich Ihnen indeſſen helfen foll, müſſen Sie mir erſt einmal reinen Wein ein⸗ ſchänken,— dann wird ſich das Andre finden.“

„Damit Sie mich auch an den Galgen bringen können,“ ſagte der Alte und ein häßliches Grinſen zog über ſeine verwelkten Züge; vich werde mich hüten.“

„Dann machen Sie, was Sie wollen,“ fagte Ambroſius ärger⸗ lich;„ich habe keine Luſt, mich hier in dieſem verdammten Eiskeller auf den Tod zu erkälten;“ und er ſtand von ſeinem Seſſel auf.

„Bleiben Sie ſitzen, um Gotteswillen!“ wimmerte das Geſpenſt in der Zipfelmütze;„und reden Sie nicht ſo laut, daß der Balthaſar da hinten es hört. Ich will ja auch Alles ſagen, wenn es ſein muß.“

Ambroſius hatte ſich wieder hingeſetzt. Der Alte ſchien ſich zu beſinnen, wie er ſeine Beichte am beſten anfangen könne. Endlich ſagte er: