Zweiter Band. 185

Tiefen des Parks rauſchte und raunte es in ſchauerlichen Accorden, um ihn her kniſterte es und knackte es in den dürren, vom Winde durchſchauerten Büſchen; aus dem Teich vor ihm ſtieg der Nebel aus den ſumpfigen Waſſern und breitete ſich wie ein Leichentuch über die 1 tieferen Gründe; drüben jenſeits des Teiches lag das Schloß, ſtill und ſtumm und dunkel, wie ein rieſiger Sarg; auf dem Thurme kreiſchte eine Wetterfahne, und ebenſo oft ertönte von dem Hofe vor dem Schloſſe das dumpfe Geheul„des blutgierigen Hundes, den der Kilian mit Einbruch der Dunkelheit losließ.“

Ambroſius richtete ſich ſtraff in die Höhe und faßte ſeinen Knoten⸗ ſtock feſt in die alte, noch immer kräftige Fauſt.

„Ich wollte, der alte Kaſten da drüben ginge in Flammen auf, oder es paſſirte ſonſt etwas Außerordentliches,— dies Hineinſtarren in die geheimnißſchwangere Dunkelheit iſt unerträglich. Ich wollte, dieſe Hohenſteins wären, wo der Pfeffer wächſt! Ariſtokratie muß ſein;

Ariſtokratie iſt ein Naturgeſetz; überall herrſcht der Beſſere über den Schlechteren. Aber verbuhlte Weiber und wahnwitzige alte Narren ſind keine Ariſtokratie. Iſt dieſe Antonie von Hohenſtein, dieſe moderne Meſſalina, beſſer als Clärchen? iſt der graue Sünder da drüben beſſer als ich? Dennoch triumphirt die vornehme Buhlerin über das keuſche Weib aus dem Volke; dennoch ſtehe ich einer Grille des Alten zu Liebe hier in dem kalten Abend am Sumpfesrand und werde mir einen fürchterlichen Rheumatismus holen. Wenn nur der hirnverbrannte Schulmeiſter wieder käme! Mir iſt, als ob mir ein Mord auf der Seele läge.— Holla!“

„Pſt, pſt!“ flüſterte Balthaſfar, der plötzlich, dicht vor dem Paſtor aus dem Nebel auftauchte;„wir müſſen uns ganz ruhig verhalten. Sie ſind auf ihrer Hut; aber es ſoll ihnen nichts helfen. Geben Sie mir Ihre Hand!“

Ambroſius ſchwankte einen Augenblick, ob er weiter gehen, oder lieber jetzt, ehe es zu ſpät ſei, das Abenteuer aufgeben ſolle. Aber ſein großer perſönlicher Muth, der einer Gefahr nur ungern auswich, und ſein im tiefſten Grunde edelmüthiges Herz, das einem Unglück⸗

lichen die erbetene Hülfe noch nie abgeſchlagen hatte, ließen ihn die egviſtiſche Regung bald überwinden.