196 Die von Hohenſtein.

raſtlos, unwiderſtehlich, unaufhaltſam, geheimnißvoll wie der Tod. Ja, das war die wahre Verſchwiegenheit! und doch! plauderte der Strom das anvertraute Geheimniß nicht auch aus, wenn er die Leiche des Selbſtmörders ein paar Meilen weiter unten irgendwo zwiſchen die Binſen an's Ufer ſchwemmt, damit die Fiſcher ſie mit den Boots⸗ haken herausziehen und ein paar Stunden ſpäter es wie ein Lauf⸗ feuer durch die Stadt geht: der Stadtrath von Hohenſtein iſt gefun⸗ den; er hat ſich in den Strom geſtürzt, um der Schande zu entgehen, aber der Strom hat ihn wieder ausgeſpieen; der Strom hat ihn nicht behalten wollen..

Und der Stadtrath raffte ſich wieder auf und wankte durch vi⸗ jetzt faſt menſchenleeren Straßen nach ſeiner Wohnung zurück. Schon ganz in der Nähe derſelben packte ihn eine furchtbare Angſt: wenn er die Polizei ſchon bei ſich zu Hauſe vorfände?— wenn ſich, ſobald er die Thür geöffnet, ein paar ſtarke Männer über ihn ſtürzten und ihn knebelten?. Mit klopfendem Herzen und kaltem Schweiß auf „ſeiner heißen Sier ſchlich er näher und blickte, in den tiefen Schatten der Kloſtermauer ſich drückend, nach ſeinem Hauſe hinüber. Es war Alles ſtill, in ſeiner Stube brannte die Lampe ruhig; es bewegte ſich kein Schatten an den heruntergelaſſenen weißen Rouleaux vorüber. Auch oben aus Wolfgangs Giebelſtube dämmerte ein ſchwacher Licht⸗ ſchein. Kein Laut regte ſich; der Wächter rief auf dem benachbarten Kloſterplatz die zwölfte Stunde ab.

Der Wächter ſollte ihn nicht ſo ſpät noch auf der Straße finden; er trat raſch in's Haus und athmete tief auf, als er ſich endlich in ſeinem Zimmer befand und die Thür, die nach dem Flur führte, feſt verſchloſſen war.

Glücklicherweiſe hatte Urſel das Weißbrod und die angeſchenkte Flaſche Wein auf dem Tiſche vor dem Sopha ſtehen laſſen. Der unglückliche Mann bedurfte der Labung; er hatte heute noch ſo gut wie nichts gegeſſen und getrunken. Aber ſelbſt jetzt war es ihm un⸗ möglich zu eſſen; nur den Wein trank er gierig. Dann, als er den Wächter an dem Eingang der Straße hörte, löſchte er ſchnell die Lampe aus und ging im Dunkeln zu Bett. Er war ſo matt, daß ihm die Glieder faſt den Dienſt verſagten und doch wollte kein Schlaf

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