134 Röschen vom Hofe.

Ein entſetzlicher Gedanke zuckte durch Roſe's Gehirn, aber nur wie ein Blitz der nicht zündet. Das konnte nicht ſein.

Sie eilte wie auf geflügelten Sohlen wieder zurück, die Treppe hinab, in den unteren Stock, in die Wohnſtube. Als ſie die Thür haſtig öffnete, ſah ſie den Vater.

Er ſaß vornübergebeugt an dem ungeöffneten Flügel, das Haupt in beide Hände geſtützt, ſchlummernd. Neben ihm auf dem Flügel ſtand ein Licht dem Verlöſchen nahe. Er hörte nicht, daß Roſe eintrat; ſie mußte, um ihn zu wecken, die Hand auf ſeine Schulter legen und ihn leiſe beim Namen rufen.

Der alte Mann richtete das Haupt empor; Roſe ſah auf ſeinen Wangen die Spuren friſch geweinter Thränen.

„Was iſt's, Röschen?“ fragte er ganz in dem alten liebevollen Ton.

Der Schlaf hatte für einen Moment die Gegenwart ausgelöſcht, aber die Gegenwart ließ ſich ihr Recht nicht rauben. Das Zimmer war viel heller, als es durch das Licht, das Roſe in der Hand trug, ſein konnte. Der alte Landwirth wußte, ehe er ſich nach dem Fenſter umgedreht hatte, daß ſein Hof brannte.

Da tönte auch ſchon von der Dorfſtraße her das Feuerjo! Feuerjo! und das Horn des Wächters.

Es war, als ob der Anblick des Feuers und der Ruf des Wächters dem alten Manne die Kraft ſeiner beſten Jahre wiedergegeben hätten. „Bleib Du im Hauſe, Roſe,“ ſagte er,„Du kannſt draußen doch nichts helfen. Pack Deine Sachen zuſammen: Silberzeug, Schmuck, und was Du ſonſt nicht gern verbrennen laſſen willſt, und dann geh' auf mein Zimmer; hier ſind die Schlüſſel zum Secretair; in dem Kaſten links — Du weißt ja— liegen meine wichtigen Papiere. Und nun, an's Werk!“

Vergeblich ſuchte Roſe den Vater zurückzuhalten.

„Soll ich denn ſtehen und ruhig zuſehen, wie mir das Haus meiner Väter über den Kopf wegbrennt?“ rief er ungeduldig, während er ſich mit einer Schnelligkeit, die Roſe erſchreckte, den Ueberrock, welchen er ſtets auf dem Flur abzulegen pflegte, anzog, und die Mütze, die daneben hing, auf das graue Haupt ſetzte.„Soll ich zu meinen übrigen Ehren⸗ titeln auch vielleicht noch den eines Brandſtifters auf mich laden?“