284 In der zwölften Stunde.

geſprochen zu werden brauchte, um ſeine Seele in zitternde Erregung zu verſetzen; und dann ſah er in den vielgeliebten Zügen des ſchönen blaſſen, vom ſchwarzen Flor umrahmten Geſichtes den Wiederſchein von dem Geſichte eines ſchlanken hochgewachſenen Mannes, den er nie ſehr geliebt hatte, obwohl der Mann ſein Vater war; und ſein Ohr vernahm in der geliebten Stimme Töne, die ihn zurücktrugen weit, weit in der Erinnerung ſeiner früheſten Kindheit; Töne, von denen er nicht zu faſſen vermochte, warum er ſie heute, heute erſt vernahm, warum er ſie nicht vom erſten Moment an gehört? Und dann wurde die Dämmerung wieder dichter und dichter; er hörte und ſah kaum noch, was um ihn her vorging, und dann ſah er plötz⸗ lich Cornelie, die vor ihm kniete, ſeine Hände erfaßte und, angſtvoll zu ihm aufblickend, rief:

„Lieber, Geliebter, zürne mir nicht; ich bin wahnſinnig; ich weiß nicht, was ich ſpreche. Du kannſt ja nichts dafür; Du haſt es gut gemeint; nur daß Du mir nicht geglaubt haſt, als ich Dir ſagte, daß mir nicht zu helfen ſei. Du ſiehſt es jetzt. Er hat es theuer bezahlt, daß er mir helfen wollte; er wollte es nicht dulden, daß ich mich in den Fluß ſtürzte und jetzt haben ihn die Wellen zwei lange Tage und Nächte umhergeworfen, bis ſie ihn am dritten endlich zwiſchen den Uferbinſen fanden.“

Sie bedeckte ſich das Geſicht mit den Händen; der ſchöne ſchlanke Leib wurde von der Gewalt der Leidenſchaft, die in ihr wühlte, wie von einem Fieber geſchüttelt. Dann ergriff ſie wieder Svens Hände und drückte ſie an ihre Stirn, an ihre Augen, ihre Lippen.

„Du ſollteſt ja auch ertrinken; ich weiß Alles, Alles, als wäre ich ſelbſt dabei geweſen. Ich habe nie geglaubt, daß er ohne mich nicht leben könnte, daß er um meinetwillen ſein Leben, und eines Andern Leben würde vpfern können.— Dein Leben, Sven! Dein Leben! und blos deßhalb, weil Du mich geliebt! Das durfte er nicht! das war nicht großmüthig von ihm! das war grauſam, wie er es im Grunde ſeines ſtolzen Herzens war. Dein Leben! Dein liebes Leben!“

Und wieder zog ſie ſeine Hände aber- und abermals an ihre heißen, zitternden Lippen.

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