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280 In der zwölften Stunde.

ſchuldig? hat ſie meine Thorheit nicht gefliſſentlich genährt? habe ich es nicht aus ihrem eigenen Munde, daß ſie mich liebt? wen hat ſie getäuſcht? mich oder ſich? oder uns Beide? hat ſie mich blos ihrem Stolz geopfert? blos, um ihrem Stolze die Genugthuung zu ver⸗ ſchaffen, auch einmal ihre Gunſt nach freier Wahl verſchenkt zu haben? Armes, armes Weib! wie ſehr mußteſt du leiden, bis dein edles Herz ſich ſo verirrte, dein heller Verſtand ſich ſo verdunkelte! Die Dank⸗ barkeit gegen deinen Gatten drückte dich! wie wird dich jetzt die Un⸗ dankbarkeit quälen! Die Dankbarkeit hat dich mit Geißeln gezüchtigt, die Undankbarkeit wird es mit Skorpionen thun!

Und doch! büßeſt du nicht auch nur, wie ſo Viele, für die Sün⸗ den deiner Väter? hätteſt du dich dem Dämon Stolz, der dich zu Fall gebracht, in die Arme geworfen, wenn du dich auf den treuen Arm eines Vaters hätteſt lehnen dürfen? war dieſer Stolz nicht das einzige Erbtheil deiner unglücklichen Mutter? und war für ſie wiederum der Stolz etwas anderes, als ein Gegengift gegen die Verzweiflung? Arme Mutter! armes Kind!— Und haben dir dieſe Talismane nicht helfen können? dieſer dünne goldne Reif, den du von dem erkalteten Finger der lieben Hand ſtreifteſt, die du ſo oft mit heißer Zärtlich⸗ keit geküßt? dieſe Kette, mit der ſich die Aermſte vielleicht noch an dem Abend ihres Todes für das wüſte Publicum eines Vorſtadt⸗

theaters geſchmückt hatte? dieſes Medaillon, das wohl ihr eigenes

Bild enthielt— heiliger Gott, was iſt das!—

Sven zuckte bei dem Anblick des Bildes in dem Medaillon zu⸗ ſammen, als hätte ein Blitzſtrahl vor ſeinen Füßen in die Erde ge⸗ ſchlagen. Er traute ſeinen Sinnen nicht; ein Teufel mußte ſein hölli⸗ ſches Spiel mit ihm treiben; und doch! und doch! es wurde nicht anders; dieſes zierlich auf Emaille gemalte Bild eines ſtattlichen Mannes, deſſen Schönheit wilde Leidenſchaften und niedrige Aus⸗ ſchweifungen nicht hatten verwüſten können, war ſeines Vaters wohl⸗ getroffenes Portrait.

Draußen war es dunkel geworden; im Zimmer war es Nacht und noch immer ſaß Svpen, den Kopf in die Hand geſtützt in ſeinem Lehnſtuhl, regungslos wie ein Schlafender. Endlich erhob er ſich

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